Он смотрел на меня немного — как будто силясь понять, — потом покачал головой: нет.
Я поднялся на ноги. — Давай. Убираемся отсюда.
Калеб кашлянул и выровнялся. Рот его снова открылся — как будто он собирался что-то сказать, — но, как и раньше, слов не последовало. Когда он наконец заговорил, голос у него был сиплый и незнакомый — как у человека, который кричал всю ночь напролёт, что, может быть, так и было. — Они причинили мне боль, они-они причинили мне очень сильную боль, я-мои ноги, я-они… — Голос его надломился, новые слёзы хлынули из глаз и потекли по впалым щекам. — Деррик, я, кажется, не смогу идти.
* * * *
Учитывая количество выпитого и принятого, я мог бы заявить, что ничего больше не помню о той ночи на пляже; что я вырубился и все воспоминания, что ещё оставались, до сих пор вне моей досягаемости. Это была бы удобная позиция и вполне правдоподобная. Я мог бы просто сослаться на незнание обо всём, что произошло, когда мы с Калебом добрались до пещеры у подножия скал и вошли внутрь. Мог бы. Но не стану.
Мы всё ещё смотрели в зев пещеры, когда буря наконец ударила. Ветер, прежде горячий, похолодел; позади нас огромные вилы потрескивающих молний расщепляли небо, прочерчивая вниз из небесного свода, точно идеально выверенные спецэффекты. Оглушительные раскаты грома погнались следом, за которыми последовал буйный летний ливень, что пал густыми и тяжёлыми простынями.
Опираясь на Калеба, мы побрели в пещеру — небольшое, затхлое и клаустрофобное место, пахнущее мусором и морской водой, гниющими вещами, что когда-то жили, и живыми вещами, которые скоро умрут. Пол был по большей части из песка и гальки, маленьких палочек и мусора. Калеб отпустил меня, и я рухнул на четвереньки; голова кружилась, желудок скручивало. За исключением лунного света и перемежающихся вспышек молний, в пещере было безнадёжно темно. Я слышал Калеба рядом — дышащего и двигающегося, — но не мог его видеть. Звуки проливного дождя не прекращались, усиленные каменными стенами и сводом. Ничто не казалось реальным — скорее как сон, или тот момент, когда пробуждаешься очень рано утром под звуки и запахи летней грозы за окном. Это любопытное и мимолётное мгновение, когда сон и явь — одно, но дождь теснее связан с первым; момент, когда человек может быть реальным, а может и не быть — когда он заблудился в этом иллюзорном мгновении осознания, почти откровения, когда ощущает в дожде нечто большее и в себе самом нечто большее — что-то там, связывающее нас с началом и концом. И понимаем тогда, что они не так далеко друг от друга, как казалось прежде. В этот момент мы отдаём ночь тому, что, как нам кажется, защитит нас и сделает нас цельными. Мы выбираем то, что называем реальностью, вместо того, что было так очевидно в тот момент — что было лишь снами. Мы спасаемся бегством в свет, где нас уверили, что мы в безопасности, и куда те вещи, которые говорили с нами, когда мы только пробудились, последовать не могут.
Но в ту ночь не было никакого спасения. Мы и были тьмой.
Я услышал скребущий звук. Зажигалка ожила в нескольких шагах от меня, и оранжевый ореол заплясал вокруг лица Калеба. — Вот где он прячется, — сказал он. — Я немного читал о культуре хобо. Люди думают, что она закончилась ещё в старые времена Великой депрессии, но это не так. До сих пор есть люди, ездящие на поездах, — больше, чем ты думаешь. Они здесь. Смотри. — Он направил огонь к стене пещеры, открывая несколько символов, нанесённых там, судя по виду, цветным мелом. Первым был значок решётки. — Видишь этот? — Калеб оглянулся на меня, проверяя, в сознании ли я ещё. — Он означает, что эта местность небезопасна, что здесь совершались преступления и надо уходить. — Огонь погас, но быстро вернулся — на этот раз направленный на круг со стрелой, пронизывающей его насквозь. — Это означает, что данного места следует полностью избегать. Они знают, что в их среде убийца, и знают, что он был здесь.
Буря не утихала, огонь погас, и голова моя снова поплыла, тошнота подкатила к горлу.
— Я видел его здесь. Тряпичника — я его видел. Здесь, ты понимаешь?
Я кашлянул, едва не вырвал и балансировал на самом краю сознания. — Как ты знаешь, что это был он? Это мог быть кто-то другой, как ты можешь знать…
— Знаю. — Он направил огонь к земле. По полу были разбросаны останки когда-то маленьких животных. Их разорвали на куски. Глаза Калеба поднялись, устремились на меня сквозь скудный свет. — Знаю.
Гром прокатился с океана.
Я никогда не хотел этого для тебя.
Шёпот в голове… или это Калеб произнёс те слова только что?
— Тряпичник, — сказал я, и всё моё тело затряслось. — Он вернётся?