Они уже почти забыли о том ужасном судебном процессе. А самое главное — Руди навсегда исчез из их жизни. И с ним исчезли все обвинения против Пейтон и Кевина. Даже если бы полицейский, находившийся тогда в палате Кевина, не слышал признаний Руди, то и в его квартире, и в его компьютере обнаружилось достаточно улик. Записи, фотографии, компьютерные файлы и карты помогли восстановить истинную картину всех событий, случившихся за последний год. Выяснилось, что именно он преследовал Пейтон, именно он убил Энди Джонсона и Гэри Варнса и именно он пытался убить Кевина. Полиция даже нашла под его кроватью пистолет Пейтон, из которого он застрелил Гэри Варнса.
Пейтон не хотелось думать о том, что последние два месяца ушли на то, чтобы их жизнь снова вернулась в нормальное русло. Она уже просто не понимала, что можно считать нормальным, а что нет. Ее мать все еще находилась под следствием, и ей предстояло услышать приговор суда. Но в глубине души Пейтон ее уже простила. Отец подал на развод, и ни он, ни она с тех пор не разговаривали с матерью. Сначала Пейтон хотела найти свою сестру, но в конце концов решила, что эта девочка, отданная когда-то чужим людям, должна сама решить, стоит ли ей искать своих настоящих родителей. Ведь ее сестра была еще очень маленькой, и сейчас не стоило тревожить ее душевный покой.
Пейтон была рада тому, что снова вернулась в детскую больницу. Она простила Кевина за ту ночь, которую он провел с Сандрой Блэр. Кевин теперь работал неполный рабочий день в небольшой юридической фирме и продолжал писать книги. Он был очень счастлив, когда издали его первый роман. После судебного процесса они с Пейтон стали местными знаменитостями, поэтому в Бостоне книга Кевина стала настоящим бестселлером.
— Это здесь, — сказала Пейтон, когда они зашли в книжный магазин.
На центральной полке лежала книга: «Губительная ложь», роман Кевина Стоукса.
Пейтон почувствовала гордость за Кевина, когда они подошли к этой полке. Он снял книгу с полки и теперь бережно сжимал ее в руках.
— Я так долго ждал этого момента, — проговорил он.
— Давай купим ее.
— Глупо покупать свою собственную книгу. Тебе так не кажется?
— Но в магазине продается столько разных книг. Среди них есть чтиво и похуже.
— Покорнейше благодарю. Может быть, ты хочешь сделать на обложке моей книги надпись типа «Эта книга у вас не вызовет отвращения. Пейтон Шилдс»?
Пейтон подошла к столу и взяла всю стопку.
— Давай купим все эти книги.
— Пейтон! — простонал он.
— Что? Нам ведь все равно нужно покупать подарки родственникам и друзьям.
— Ты думаешь, что хозяин «Макдоналдса» дарит своим друзьям на Рождество гамбургеры?
— Думаю, что дарит. Но это совершенно разные вещи.
— Мы купим одну книгу, — согласился Кевин.
Он пошел к кассе. Пейтон послушно положила книги назад, на полку, на самое видное место.
Кевин с довольной улыбкой наблюдал за тем, как продавец оформлял покупку. Хотя он и старался казаться невозмутимым, Пейтон понимала, что он не сможет уйти из магазина, никак не обнаружив себя.
— Вы знаете, ведь это моя книга, — с гордостью произнес он.
Продавец как-то странно на него посмотрел.
— Да, она будет вашей, когда вы за нее заплатите, — сказал он.
Кевин уже собирался что-то ему ответить, но Пейтон остановила его.
— Мы с тобой и так уже достаточно прославились. Пора теперь вернуться к жизни обычных, ничем не примечательных граждан.
Он улыбнулся. Интересно, подумал он, продавец догадается, что фамилия автора книги совпадает с фамилией, указанной на кредитном бланке? И он на всякий случай поставил на этом бланке подпись: «Микки-Маус».
Пейтон захихикала. А продавец даже не посмотрел на фамилию. Он просто засунул книгу в пакет и положил на прилавок.
— Почему-то многие покупают именно эту книгу. Наверное, она интересная.
— Это самая лучшая книга, которую я…
Пейтон ущипнула его, понимая, что он собирается сказать «написал».
— Когда-либо покупал, — закончил он. — В смысле, я никогда еще не покупал такой хорошей книги.
Продавец опять как-то странно взглянул на него.
Пейтон, улыбаясь, схватила Кевина за руку и потащила к выходу.
— Угомонись, Хемингуэй. Из-за этой книги нам столько пришлось пережить.
Благодарность
В нашем сумасшедшем мире нет ничего постоянного. Все течет, все изменяется. Меня же можно назвать своего рода исключением из этого правила. С самого начала своей писательской карьеры я работаю с одним и тем же агентом (Ричардом Пайном и его отцом Арти, который умер в 2001 году) и с одним и тем же издателем (Харпером Коллинзом). С тех пор как я написал второй роман, у меня также неизменный редактор (Каролин Марино). Я очень дорожу дружбой этих людей. Благодаря им я могу заниматься своим любимым делом.