— Снова чистка будет? — обеспокоился собеседник генерала.
— Наверняка… Он же из комсомольцев. Ему ветераны, как кость в горле. Думает, что если нас всех оставить в прошлом, то ему будет проще рулить. Ты-то вон молодой ещё, но кто знает…
— Товарищ генерал!
— Давай без чинов и званий. Я к тебе зашёл просто поговорить. Ты вообще в курсе сколько народу положили за эти две последние недели? Причём и с той и с другой стороны это были наши люди. Хорошие парни, которые по прихоти начальства, стреляли друг в друга.
— Но я…
— Я знаю, что ты не участвовал. Просто в первый раз они не знали к кому ты примкнёшь, а мы… Мы не стали тебя дёргать, потому что народ у тебя новый, из разных мест набирали. А нам нужна была абсолютная секретность…
— Но служба новая…
— Я знаю. В своё время сами через это проходили. Брали простых парней и делали из них волкодавов. Просьба у меня к тебе есть одна. Личная…
— Я слушаю!
— Да не напрягайся ты! Скоро тебе поступит приказ на зачистку старых кадров. Требовать от тебя я ничего не могу. Приказы надо исполнять. Но я больше не хочу лишней крови. А она будет, если твои к нам заявятся. Чтобы такого не случилось, я всего лишь прошу тебя дать мне знать, когда такая команда поступит. Пусть даже в самый последний момент…
— Но это же будет… Предательство?
— Да ничего не будет. Мы просто уйдём, а твои нас не найдут. И получится, что и волки сыты, и волкодавы целы.
— Товарищ генерал!
— Ты опять? Я же сказал, без чинов.
— Меня предупредили, что завтра с утра состоится экстренное совещание…
— А вот это уже новость для меня. Меня ни о чём таком не предупреждали. Я тебя понял. Тогда больше ничего говорить не надо. Спасибо! Считай, что должок за мной. По поводу своих не беспокойся. Мои, если что, стрелять не будут. Останутся лишь те, у кого всё чисто. У нас там тоже много новых людей, которые никак не связаны со старой гвардией. Не думаю, что к ним будут какие-то претензии. Но и твои пусть особо не усердствуют. Пойми! Там наверху свара идёт, а расхлёбывать нам приходится. Ладно. О том, что я к тебе заходил, лучше не распространяйся. Хотя. Меня тут видели… Ну, можешь сказать тогда, что я просто интересовался новой службой, предлагал свою помощь. Ты отказался. Вот и всё. Удачи тебе!
Они распрощались, завершив встречу крепким мужским рукопожатием.
05 октября. 1974 год.
США. Штат Техас. Где-то в окрестностях Хьюстона…
Александр Тихий.
К нам на верхнюю смотровую площадку поднялся Питер-младший.
— Ну, как? — спросил у него дядя. — У кого из них лучше получается? У Алекса или у Ксандра?
Пит покраснел. Он не стал торопиться с ответом. Рыжие и конопатые люди вообще краснеют очень легко. Это у них получается на уровне рефлекса. Но этот парень был явно смущён, чего от него я совсем не ожидал. Обычно он весь такой яркий, солнечный и громкий. А тут такое смущение. Тут явно что-то не так.
Наконец, молодой пилот прервал своё молчание.
— Они оба хороши. Я не ожидал, что парни за это короткое время смогут показать такие впечатляющие результаты. Но они оба летают… Не знаю, как сказать… Как старики.
— В каком это смысле? — переспросил его я.
— Ну… Скучно. Без азарта. Слишком стараются всё сделать правильно. — ответил он мне. — Хотя твой брат немного любит подурачиться. Но не более того.
Он снова зарделся…
— А лучше всех летает Мэри. Хотя у неё ещё плохо получается посадка, но в полёте… Она, как птица, которая наконец-то обрела крылья и может свободно парить в высоте…
— Да ты просто поэт. — высказал своё мнение Питер-старший.
— Ты случайно не влюбился в неё? — задал я ему явно провокационный вопрос.
Странно… Я думал, что больше покраснеть невозможно. Но оказалось, что для этого солнечно-рыжего парня и это не предел. Наверное, я задел что-то такое личное, которое он не собирался показывать никому.
— Извини, если я тебя обидел! — тут же попытался сгладить ситуацию я.
Пит ответил не сразу.
— Она мне очень нравится. Но… Это другое. Я восхищаюсь ей! Таких как она я ещё никогда не встречал! Она…
Разговор был прерван прибытием нашей сладкой парочки. Они оба были возбуждены после полёта. Пит тут же стушевался и постарался стать частью мебели. Но смотрел он во все глаза только на Маринку.
Ситуация… Нам только этого ещё и не хватало для полного счастья. Не хватало ещё, чтобы наши планы стали напрямую зависимы от влюблённого идиота. Так-то он парень вполне неплохой. Но сколько раз и в этой и в той жизни я видел, как нормальные парни сходили с ума, влюбившись по уши. А то, что это рыжий втрескался по самое не могу, видно невооружённым глазом. Да ещё старый лётчик расколол нас, как двух буратин. Похоже, что нам пора уже сваливать отсюда куда подальше.