Тут дорогу преградил шустрый брюнет с типично итальянской внешностью и предложил лимузин. По фильмам я имел смутные представления о представительских авто, поэтому заинтересовался.
- Сколько стоит? - спросил я (это моя любимая и почти безупречная фраза на английском).
- Сорок долларов, - широко улыбнулся таксист и что-то затараторил по поводу роскоши, эксклюзивности, престижа и пр. Я посмотрел на Нурлана. "Эх, гулять, так гулять! Давай прокатимся с шиком!" - читалось в его взгляде с прищуром. Мне тоже вдруг захотелось почувствовать себя привилегированным пассажиром. Этаким мафиози в городе, прослывшем когда-то знаменитыми гангстерами. Итальянская внешность владельца лимузина только подстегивала к этому. Следуя за водителем мы прошли к машине.
Длинный занимавший два стояночных места лимузин был виден издалека. Подойдя ближе, мы начали восхищенно разглядывать автомобиль. Сейчас такие авто обслуживают свадьбы и заполняют улицы наших городов каждые выходные, а тогда в 1998г. для неискушенных моих и нурлановских глаз она стала диковинной каретой. Богатая внутренняя отделка салона и длинное кожаное кресло, похожее на диван Г-образной формы, начинающейся от водительского ряда вдоль левого бока и заканчивающегося задним рядом, изумили нас. Мне по росту подошёл задний ряд, и я вытянул ноги на нём. Нурлану, который на голову выше меня, пришёлся впору длинный боковой диван. С правого борта располагался барный отсек с холодильником. Водитель милостиво предложил воспользоваться им. В холодильнике лежало всего лишь несколько банок с Кока-Колой и Фантой, но мы были рады и такому бесплатному сервису. С удовлетворенным шумом мы вскрыли банки, выпуская газ.
Наше длинное чудо начало выруливать со стоянки и, вальяжно раскачиваясь, тронулось в путь. Я посмотрел в окно. В центре отдаленного города над городскими кварталами возвышались как великаны многоэтажные высотки. Наконец, на второй неделе пребывания в Америке!, мы увидели высотки, о которых были наслышаны с детства. Небоскрёбы - это символ Америки. И вот эти символы мы воочию наблюдали в самом американском городе - Чикаго.
Огромные сооружения из стекла и бетона удивляли наше, казавшееся первобытным, сознание. Время езды до гостиницы пролетело быстро, так как мы были заняты рассматриванием впечатляющей инфраструктуры города. Деловые кварталы самого делового города в мире говорили о богатстве и роскоши корпораций. Мои мышцы рта, который не закрывался, и шеи, которая крутилась, к концу поездки почти свело.
Наша гостиница оказалась тоже высотной. Этажи сужаясь уходили ввысь. Водитель с шиком подъехал прямо к дверям гостиницы и, выбежав, услужливо открыл дверь. Мы с пафосом ступили на тротуар. Суетливый швейцар встрепенулся. Лимузин, колумбийско-индейское лицо Нурлана и мои монгольские скулы привели в движение его шустрые конечности. Он подбежал к багажнику за чемоданами в надежде на солидные чаевые, которые пришлось таки ему отдать. За статусность приходиться раскошеливаться больше - этот закон работает везде. В это время подъехало еще одно желтое такси с нашими коллегами, которых встречающий работник гостиницы пренебрёг вниманием. Филипп в это время находился в холле. Увидев наш эффектный приезд, он со значением поднял большой палец и заговорщицки улыбнулся нам через стекло.
Гостиница называлась "W Chikago Lakeshore". Она располагалась в старом центре города недалеко от берега озера Мичиган, рядом с островом-пирсом, названным Военным (Navy Pier), и была огромной. Нас поселили 26 этаже, и это был далеко не последний. Окна выходили на городской пейзаж и захватывали краешек озера. Мы заметили, что наша гостиница уступает по высоте нескольким зданиям. Однако, даже при этом взгляд с высоты на землю кружил голову. Улица казалась темным ущельем среди скал, а машины и люди игрушечными. В последующие пасмурные дни мы замечали как вершины высоток, в том числе и нашего жилища, терялись в дымке облаков.
В день приезда нам дали свободное время, которое ушло на изучение окрестностей. Мы с Нурланом вышли на берег Мичигана и почувствовали прохладный свежий морской бриз. Показался небольшой полуостров Navy Pier. Виднелось большое крутящееся колесо обозрения. Мы прошли вперёд. Ожидаемых военных сооружений не оказалось. Полуостров сохранил только название, и был переделан в детский парк развлечений. На пирсе прямо у самой воды я подставил лицо холодному ветру с неведомого лесистого противоположного берега, и закрыл глаза. Вообразил себя на мгновение охотником, по прозвищу "Следопыт", героем любимых с детства романов Фенимора Купера. Нурлан, конечно же, в это время был воображаемым Чингачгуком по прозвищу "Великий змей". Казалось, возле пирса бьется о воду легкая лодка каяк (всё равно что лодка кайык на казахском, а значит мы по праву можем себя воображать индейцами). Казалось сейчас, мы с отважным Чингачгуком уплывем на каяке на противоположный берег к нашим друзьям-индейцам. Фантастика!
В ближайшие два дня, исследуя окрестности нашей гостиницы и частенько захаживая в стоявший рядом торговый центр, мы с Нурланом заметили отличительную от Вашингтона закономерность. В Чикаго присутствует повышенная концентрация красивых женщин! Не просто красивых, а красоток с идеальными, если не сказать выдающимися фигурками, и суперфотогеничными лицами. Этот же факт отметили и другие мужчины нашей группы.
- Такое ощущение, что Чикаго - это тот же стриптиз клуб, но только в городском масштабе, - сказал я Нурлану, когда мы поделились неожиданными наблюдениями.
- Скорее женщины здесь как с обложки какого-нибудь глянцевого журнала, - добавил он.
Как вы поняли, дорогой читатель, каждый из нас тогда по разному воспринимал женскую красоту. Скоро выяснилось, что Нурлан оказался правее.
В Чикаго наши дни были заняты тем же, что и в Вашингтоне, а затем в Сан-Франциско, - посещением знаменитых брендов розничного бизнеса: "Walmart", "Carrefour", "Home Depot" и прочее. Всё это увлекательно в профессиональном плане, а для художественного читателя, каковым вы являетесь, не критично. Поэтому профессиональные похождения упущу.