Тормоза с заносом, так что к снежной обочине припечатало!
Опустить стекло… И сразу в салон жёсткий, как битые осколки, снег.
– Вы как?! Вы кто?! Вы зачем?!
– Горючка кончилась. Недоглядел малость.
Один человек, посреди бескрайней тундры, без оленей и чумов, в железе, которое тепло не держит, которое как ледяной гроб, если без топлива.
– Как же вы так?!
– Не знаю. Поможете?
Какой вопрос! Не помочь, значит, убить. Здесь хоть последней каплей делись, такой закон!
– Забирайтесь в салон, чтобы согреться. Быстрее, а то машину выстудим!
Печку на полную мощность, из бардачка спирт и кружку. Ввалился с холода в промёрзшем тулупе, плюхнулся на сиденье, дух переводя. Повезло мужику, уж так повезло! Даже если SOS, даже если спасатели, можно не дождаться, в сосульку замёрзнув. Такая трасса!
– Вы откуда? Куда?!
Суёт руки под горячую струю воздуха. Смотрит.
– Не важно. Я не «куда», я «к кому». Здравствуй…
Что?.. Кто?!
– Здравствуй, резидент…
Так вот зачем этот переход, и трасса, и джип… И не где-нибудь в начале или конце, как можно было предположить, а посередине. Два джипа посреди тундры, где «туда пятьсот» – «сюда пятьсот», и даже беспилотник не запустишь, потому что минус сорок, да и откуда?! Идеальная площадка для встречи без посторонних глаз.
А не перебор? Вот так-то, с рисками и маетой?
– Регион я этот знаю, мой бывший. Спокойнее мне тут. И с гарантией. Да и дела кое-какие имеются… Как доехал?
– Живым… А что с горючкой?
– Горючки полные баки. Могу тебе отлить, если надо. Да и не так тут всё пусто, как кажется, туда, два шага, становище оленеводов, дальше фактория и интернат для их детишек, в ту сторону, километров семьдесят, вертолётчики и военные, к югу – буровики. Столовка у них, я тебе доложу, с меню, как в московском ресторане, и еще бассейн, зимний сад. А если что, вон там, километрах в десяти, дорога накатанная, параллельно идёт, а это так – времянка, которой никто не пользуется. Тундра – она только с виду мёртвая, а коли пообвыкнуться – жизнь ключом бьёт.
Смеётся Куратор – «тёплую» встречу приготовил, ничего не скажешь. И точно – без любопытных ушей, которые здесь прежде отмёрзнут и отпадут, чем что-то услышат.
– Но это всё присказка, а сказка… Сказка для взрослых мальчиков и потому с неизвестным концом. Но одно скажу точно: предстоит тебе, добрый молодец, дорога дальняя, в страны заморские, без ковровых дорожек и клубков-ведунков под ногами.
– Куда?
– Не близко, за океан. Хоть через этот… – кивнул на север. – Хоть через тот. Пункт прибытия один.
– Но я… Но регион…
– Приказ верховного, который не обсуждается.
– Задача?
– Осмотреться, щели нащупать, вставить и раскачать, если получится. Короче, палки им в колеса. Ну, или еще куда.
– Для чего?
– Не знаю. Сие не нашего с тобой ума дело. Подозреваю, что в виде мелкой пакости и для отвлечения внимания от нас. Там, в машине, в канистре для тебя посылка, может, найдёшь какие дополнительные инструкции.
– Я один?
– Один.
– Страховка?
– Только я и только в экстренных случаях через аварийный канал.
Для этого он и притащил его сюда, на край цивилизованного мира, чтобы лично познакомиться, потому как «виртуалка» нюансов не передает и нужно запомнить мимику, жесты, походку, голос, ощущение от человека, ведь при следующей встрече он может быть в любом обличии. Нужно увидеть, рукой пощупать, убедиться, что он живой, а не компьютерная фантазия, не подстава. И еще наладить контакт, чтобы уверовать, что за спиной у тебя кто-то есть. Он – Куратор, а за ним – Организация! Которая бдит и не прощает!.. Вот для чего эта, у черта на рогах, встреча. Ну и посылка, конечно, тоже, тем более, если целая канистра.
– Значит, автономка?
– Полная, как на подводной лодке…
– Помощь возможна?
– Да. В виде добрых пожеланий и искреннего сочувствия.
Ну, это как всегда.
– Отчёты?
– В полном объёме, по оговорённым формам и каналам. И без задержек. Информация пропадать не должна.
Ясно. Туда – дуй, а обратно… добрые советы и оргвыводы.
– Еще вопросы?
– Почему я?
– У тебя язык и опыт, ты за пределами уже бывал.
– Но не там, в Африке…