В первый день пребывания в Сан-Франциско в мы вновь изучали местный ритейл. Второй день выпал на субботу — выходной день, поэтому мы отправились в экскурсию на нанятом автобусе. В этот раз обошлись без гида, работу которого заменили наши американские проводники — Филипп и Антуанетта. Первым делом они показали главную визитку города — канатные трамвайчики. Данный транспорт 19 века власти оставили специально, чтобы сохранить некий ретро-шарм. Нигде больше в мире вы не увидите трамваев, приводящихся в движение канатной дорогой, скрытой под землей.
Мы вышли с нашего автобуса на одной из улиц и прошлись немного пешком. Впереди показались трамвайные рельсы и небольшая очередь в кассу. Филипп встал в неё, мы тоже. Билеты на трамвай были не дешевые: обычно за транспорт мы платили не больше 50 центов, в этот раз пришлось выложить целых 7 баксов.
Вскоре прибыл шумный трамвай — небольшой вагончик чем-то напоминающий большую карету. Половина платформы была без окон и дверей, только длинная лавка для размещения мягких мест пассажиров и крыша. Другая половина имела коробку с окнами и проёмами без дверей и двухместные деревянные сидушки. Люди высыпали из трамвая. Затем вышел огромный негр-вагоновожатый и начал разворачивать вагончик вручную. Оказалось, платформа конечной станции, на которой останавливается вагон, имеет механизм прокручивания вокруг собственной оси. Сто лет назад разворот проделывали таким же образом.
Наконец, развернутый трамвай был установлен на нужные рельсы и людская очередь полезла в вагон. Мы тоже. Туристы даже не попытались садиться, мы же кинулись занимать свободные места. Очень скоро почти все деревянные лавки и кресла были заняты суетливой казахстанской делегацией.
Верзила-машинист сильным низким голосом объявил отбытие. Надо добавить, всё это время под землей слышался гул крутящихся шарниров и скрипение натянутых тросов. Водитель трамвая нажал на огромный рычаг и подал его вперёд. Невидимые механизмы сцепились с подземельной канатной дорогой и вагончик дернулся. С лязгом, скрипом и стуками мы тронулись (не в переносном, а прямом смысле). Некоторые туристы встали на широкой подножке, держась за поручни. Оказывается, это было разрешено. Более того, в этом и заключалась вся прелесть данной поездки. Любители впечатлений хотели прокатиться именно стоя на подножке, как это делали пассажиры прошлого века. Откуда нам было это знать? Мы уже сидели на некомфортных твердых деревянных сидениях, выглядывали из-за спин стоящих пассажиров на виды города и тоже хотели встать на подножку.
У трамвая, как вы поняли, не было двигателя. Он цеплялся за подземную канатку, которая тащила его. Во время остановки вагоновожатый отцеплял вагон с помощью рычага, тормозил с помощью других рычажных механизмов, между делом нажимая на педали, для продолжения движения цеплялся вновь.
Город Сан-Франциско весь расположен на холмах. С крутыми подъемами и спусками мог справиться только транспорт на канатной тяге, работающий по принципу висячих канатных дорог. Например, как фуниклёры у нас на высокогорном катке «Медео». Обычные трамваи с электрическим мотором не имели такую тягу, поэтому от них сто с лишним лет назад власти отказались.
Вагоновожатый громко шутил, говорил разные занимательные байки, показывал и рассказывал о достопримечательностях. Во время остановок пассажиры высаживались для осмотра этих достопримечательностей, а их места занимали новые. Те же билеты служили пропуском в любой следующий или встречный вагон. В общем, это был туристический маршрут, а не транспортный, поэтому и стоил дорого, а водитель трамвая являлся гидом по-совместительству. В одном из таких остановок мы с Нурланом встали на освободившуюся подножку. Вагон понесся, а мы повисли на его боку, держась одной рукой за поручни, и подставили улыбающиеся лица встречному ветру.
Мимо мелькали встречные трамвайчики, машинисты в которых были не меньше нашего по комплекции. Эта работа требовала недюжинной силы. Кроме толкания вагона на конечной станции, приходилось двигать громадные рычаги и с большой натугой давить на педали. При этом, голоса у них должны были обладать достаточной громкостью, чтобы перекричать шум двигающегося вагона и скрежет канатки. В общем, работа вагоновожатого-экскурсовода в трамваях Сан-Франциско была специфична и, судя по холёному и важному виду машиниста-гида, хорошо оплачивалась.
Мы несколько раз поднялись и спустились на тягучих горбах холмов, с дивным лязгом и скрежетом докатились до конечной станции и вышли на высоком живописном берегу залива. Сказочная оказалась поездка!