- Что это за место? - поспешил я спросить у пилота.
- Тан. Ты что, не в курсе, куда ехал? - удивленно посмотрел на меня летчик.
- А где это вообще? - тщетно пытался я хоть что-то понять, оглядываясь вокруг.
Тут к вертолету подошел бородатый мужчина, и пилот сразу же предложил мне со всеми вопросами обратиться к нему. Я представился и сказал, что меня прислал Костров.
- Ды́мин, - протянул в ответ руку мужчина. - А тебе к Чека́нову надо. Вон он канат с бухты снимает.
Я оглянулся. У крошечного причала стояло небольшое судно, груженое железными контейнерами. Из трех человек, находившихся поблизости, я сразу же приметил высокую фигуру, ловко управляющуюся с тросом. Каждое его движение выдавало волю и упрямство этого человека. И видимо, поэтому он тут бы кем-то вроде начальника.
Подойдя к причалу, я отрапортовал, кто я такой, откуда и от кого.
- Ладынин, значит? Очень хорошо. - одновременно сурово и в своем роде приветливо ответил Чеканов.
Он еще раз внимательно посмотрел на меня, отряхнул руки и, вытерев ладони о край брезентового чехла, коротко сказал:
- Пойдем.
Из вертолета уже выгрузили несколько больших коробок, и пилот, громко захлопнув дверь кабины, плавно поднял машину в воздух. Сделав полукруг над островом, железная птица быстро устремилась прочь, и минуту спустя она уже скрылась за горизонтом.
4. НА ПРАВАХ ХОЗЯИНА
Чеканов привел меня к большому бревенчатому дому и, приоткрыв дверь, пригласил внутрь. Пройдя небольшой тамбур, набитый разным добром, мы вошли в просторную комнату с длинным столом, приставленным торцом к одному из окон. На стенах в два-три яруса располагались полки, уставленные книгами, приборами и всякой разной мелочью. В углу стояла гитара. А еще на стене висела карта каких-то островов. И называлась она «Архипелаг Тан».
Я хотел было спросить Чеканова об этой карте, но он, опередив меня, начал экскурсию по дому:
- Это у нас зал, гостиная, ... Короче, что-то в этом роде. Тут спальня, - открыл он дальнюю дверь, - Вон там твоя койка. Осваивайся потихоньку. Половина тумбочки свободна. В шкафу тоже найдешь место. А здесь кухня, она же столовая, - пояснил он, входя в другую комнату, - Всё, что найдешь, бери. Кружку эту можешь взять.
Чеканов вернулся в большую комнату и подозвал меня к окну:
- Вон те два строения - склады. За ними - силовая подстанция. Работаем, как видишь, на солнечных батареях. Хотя дрова всегда на припасе. Там, на холме - узел связи. Но это и так понятно. Ну а по ту сторону - сам поглядишь, прогуляешься - теплица, баня и прочие удобства жизни. Так что располагайся. Остаешься за хозяина.
- Так я... один останусь? - насторожила меня последняя фраза.
- Да, нам кое-какие дела надо срочно уладить.
- И надолго это?
- Нет...
Он поискал что-то взглядом и, взобравшись на табурет, достал с полки старенький советский магнитофон.
- Ты ведь в технике смыслишь?
- Ну... да, конечно.
- Погляди пока, что там внутри.
Я пожал плечами и взял магнитофон.
- Ну будь здоров. Скучно тебе не будет! - Чеканов хлопнул меня по плечу, и крепкой морской походкой направился к выходу.
- Да, - обернулся он на пороге, - инструменты в ящике под столом.
5. ГЛАВНОЕ - ВНУТРИ
Оставшись один, я еще раз прошелся по комнатам, постепенно привыкая к новому жилью. Скинул рюкзак и, усевшись на кровать, выложил половину его содержимого в тумбочку. Посмотрел в окно. Здесь мне все напоминало о полярной экспедиции, в которой я был пару лет назад. Такой же поселок, такой же быт и образ жизни. Такие же люди, простые и суровые. Только здесь не так холодно и совсем нет снега.
Немного отдохнув, я вернулся в большую комнату. И первым делом решил получше разглядеть карту. На ней размещались восемь больших островов и пара десятков мелких. На больших, кроме названий, были от руки приписаны номера. Судя по сетке, архипелаг имел весьма внушительные размеры. Странно, что я о нем никогда не слышал. И очень жаль, что нельзя было определить его местоположение: на карте стояли только локальные координаты.
Наш островок располагался на самом краю, с северо-востока. Его я сразу узнал по эмблеме, которую видел на куртках парней, на судне, вертолете и каждом контейнере, стоящем у причала. Эта эмблема - что-то наподобие закрученной вправо спиральной галактики из восьми рукавов, каждый из которых оканчивается стрелкой. Или, может, это - стилизованное Солнце. Кто его знает? Белый знак на синем фоне.
Ознакомившись с картой, я вернулся к столу и взял в руки магнитофон. Что ж, раз обещал его посмотреть, посижу пока, поковыряю. Хоть чем-то скоротаю ожидание. Достал из ящика отвертку. Аккуратно открыл корпус. И к своему удивлению обнаружил внутри толстую тетрадь, на обложке которой большими жирными буквами было написано: «ГУЛ».