Последней каплей, заставившей нас поверить в эту мистику, был разговор правителя пятого острова с невидимым гостем, когда он наотрез отказался выполнять приказы. Минуту спустя у него остановилось сердце...
После этого события количество скептиков резко поуменьшилось. А правители боятся проронить лишнее слово, опасаясь, что каждый их шаг и вздох - под пристальным надзором вездесущих и всевидящих Теней...
11. ЗАМАНЧИВОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ
Сквозь ровный шум прибрежных волн мне показалось, что я услышал негромкий скрип и лязг корабельных цепей со стороны причала. Неужели вернулись? Наконец-то! Быстро оделся и поспешил к берегу. Еще издалека увидел баркас и несколько человек, выгружающих тяжелые бочки. Навстречу мне бодрой походкой шел крепкий мужчина с большим бумажным кульком в руке. Оглядев меня с любопытством, он спросил, кто я такой и какими судьбами здесь оказался. Одного лишь упоминания о Кострове оказалось достаточно, чтобы исключить все дальнейшие расспросы. Мужчина лишь протянул с уважением руку и кратко представился:
- Бату́рин.
- А где Чеканов? - в свою очередь поинтересовался я.
- Так он же на другом баркасе ходит, - ответил он, поправляя кулек.
- Сколько же их у вас?
- Теперь два. До прошлого года три было, а потом один на вертолет обменяли. Жалко, конечно. Но что делать! Вертушка тоже нужна. А то всё прежде кого-то просить приходилось.
- Вам для комплекта еще батискаф бы не помешал, - улыбнулся я.
- У Кострова есть, - с гордостью и оттенком зависти сказал Батурин. - У них вообще с техникой получше. ...Кстати, хочешь пряников? - протянул он мне кулек.
- Нет, спасибо, - вежливо отказался я.
- Мятные!
- Спасибо, я не голоден,
- Свежие. Теплыми брал!
- Нет, правда не нужно.
- Ладно, - деловито кивнул Батурин. - Не скучаешь тут? Кстати, Чеканов дал тебе магнитофон разобрать?
- Да, озадачил, - покачал я головой.
- Ну как, всё проглядел?
- Пока еще в процессе. Кстати, у меня тут пара вопросов...
- Ты... досмотри сначала, - мягко прервал меня Батурин. - А Чеканов приедет - всё спросишь. Он тут командир.
- И когда его ждать?
- Ну, обычно он дня на два - три уходит, не больше. Если, конечно, там ничего не грохнет.
- То есть? - напрягся я. - Что там может грохнуть?
- Да мало ли... Всё бывает... - как-то беспечно пожал он плечами. - Так как насчет пряников? Если что, у нас там целые две коробки. А это так, на карманные расходы.
Я только улыбнулся в ответ.
- Ага.., - неопределенно ответил он и быстро пошел к дому.
Внутри что-то несколько раз звякнуло, грохнуло. Что-то заскрипело и шумно проехало по полу. Через минуту мой новый знакомый показался в дверях, держа в свободной от пряников руке большую канистру.
... Ну ладно, пока...
Он поспешил на причал. Баркас был уже готов к отплытию. Все куда-то убегали, а мне оставалось только ждать. Я вернулся в дом. ...Забавно, он все-таки оставил мне несколько пряников, да еще и пару конфет в придачу! Такая вот неуёмная забота о ближнем! Что ж, на досуге поставлю чай. А пока надо бы еще немного почитать...
12.. ДНЕВНИК. АМЁБА (4)
За полгода работы мы успели установить на островах достаточно плотную сеть измерительных приборов, фиксирующих динамику поведения Гула. И именно эти приборы позволили нам найти ответ, кто же такие эти загадочные Тени. А узнав происхождение Теней, мы неожиданно для себя раскрыли природу Гула. И это открытие повергло нас в глубокий шок.
Сначала мы обнаружили, что появлению Теней всегда предшествует образование полевого столба, исходящего из локального уплотнения Гула. Он вытягивается подобно рожкам улитки. И конец этого выроста, судя по всему, внедряется в мозг целевого субъекта, подобно антенне к телевизору. Сигнал, соответственно, получает только тот, к кому подключен разъем. По окончании сеанса антенна сворачивается и Тень, видимая и слышимая человеком, исчезает.
Изучая всю эту динамику, мы сопоставили данные сонаров, сейсмографов и тепловизоров со всеми событиями, происходящими на островах. В связке с нами радиоэлектронная разведка отслеживала все информационные сигналы. Всё это вместе позволило нам построить корреляционную математическую модель. Полученные результаты заставили нас прийти к выводу, что Гул действует абсолютно автономно, самостоятельно и осознанно принимая решения.
Первой мыслью было, что мы имеем дело с мощным суперкомпьютером. Но по меньшей мере два аргумента заставили нас изменить наше мнение. Во-первых, он постоянно меняет форму и размеры, растекаясь подобно амёбе. Те же антенны Теней подтверждают текучесть его структуры. Во-вторых, перемещаясь в пространстве, он свободно проходит сквозь толщу земли. Даже скальные породы его не останавливают.