Более серьёзный отпор восставшие получили с появлением 15 стрел ков военизированной охраны с ручным пулемётом из лагерного пункта «Поля-Курья» Печорского ИТЛ, которые были подняты по тревоге после сообщения о побеге заключённых. Появление группы стрелков с ручным пулемётом вынудило руководителя повстанцев Ретюнина и его подручных отказаться от первоначального плана захвата районных учреждений и принять решение о немедленном выступлении вверх по реке Печоре к расположенным по течению подразделениям Печорлага НКВД с расчётом получить их поддержку. Неудачной для повстанцев оказалась и попытка захватить аэродром, значение которого они, безусловно, понимали.
Во время боя 24 января в с. Усть-Уса с группой бойцов военизированной охраны из «Поля-Курья» и с работниками районного отдела НКВД повстанцы потеряли убитыми 9 человек, один получил ранение. Задержаны были 40 человек. После ухода повстанцев из Усть-Усы в районное отделение НКВД добровольно явился 21 человек. В ходе столкновения повстанцев были убиты заместитель начальника РО НКВД Сельков, управляющий Усинским отделением госбанка Родин; всего погибло 14 человек и 11 получили ранения.
После боя в Усть-Усе количественный состав повстанцев существенно изменился. Из 109 человек, первоначально выступивших с Ретюниным, остались всего 41 человек, которые на 10 подводах в 24 часа выступили из села и начали движение по реке Печоре в направлении населённых пунктов Акись и Усть-Лыжа. К этому времени к ним примкнули ещё несколько участников повстанческой группы из лагерного пункта «Кыз-раз-ды».
В пути следования по реке Печоре повстанцы настигли в 20 километрах от Усть-Усы в деревне Акись обоз с оружием и захватили его. В их распоряжении оказались 18 винтовок, 9711 штук патронов к ним, три нагана с 604 боевыми патронами, 155 штук патронов к пистолету ТТ, 2800 штук малокалиберных патронов и 862 сигнальных патрона, а также пять ручных гранат, шесть противогазов и восемь компасов. Этот обоз следовал из восставшего лагерного пункта в Кожву. Захват обоза с оружием входил в расчёт повстанцев и был совершён ими по общему плану, так как Ретюнин, являясь начальником командировки, знал об отправке этого оружия и боеприпасов.
Кроме того, во время налёта на Усть-Усу повстанцами было захвачено в здании военизированной охраны Печорского пароходства восемь винтовок и один наган. Из РО НКВД они забрали винтовку, четыре нагана, маузер и два пистолета ТТ. В отделении госбанка также захватили два нагана и маузер.
Таким образом, всего по состоянию на 25 января 1942 года повстанческая группа сформировалась в количестве 56 человек и уже имела в своём распоряжении 67 единиц оружия и 16 765 патронов к нему.
Дойдя до Усть-Лыжи, находившейся в 40 километрах от Усть-Усы по реке Печоре, вооружённый отряд заключённых разделился в селе на две группы. Одна из них вскрыла и ограбила склад сельпо, забрав при этом десять мешков муки, пять — крупы, три — сахара, ящик махорки и четыре ящика спирта. Продавщице магазина за взятый товар оставили расписку от имени «отряда особого назначения № 41». Другие в это время занимались изъятием у населения лыж, топоров, пил и паспортов. Основательно пограбив склад и жителей деревни, вечером 25 января бежавшие заключённые, имея 13 гружёных саней, свернули в лес и стали продвигаться по оленьей тропе, идущей вверх по реке Лыже. В их намерение входило как можно быстрее добраться до оленьих стад, захватить их и уже на оленьих упряжках ускорить своё продвижение в лесу по снегу.
Посланные на ликвидацию предпринявших вооружённый массовый побег заключённых два отряда численностью в 55 и 70 человек в полдень 26 января прибыли в Усть-Лыжу и начали преследование. Высланная вперёд разведка в 18 часов 27 января была обстреляна бандой беглецов. При этом один боец был ранен.
Понимая, что придётся принимать серьёзный бой с преследователями, руководители к утру создали линию обороны на правом и левом берегах реки Лыжи в 70 километрах западнее села Усть-Лыжа, недалеко от стоянки Усть-Усинского оленеводческого совхоза.
На рассвете 28 января между бежавшими и преследователями завязался бой в условиях крайне невыгодных для наступающих. Они понес ли значительные потери — 16 человек убитыми (в том числе начальник отделения оперативного отдела Севжелдорлага НКВД Барбаров) и 7 человек получили ранения разной степени. В этот день стоял очень сильный мороз. По всей видимости, наступавшие, надеясь на сравнительно лёгкую победу над заключёнными, не проявили должной заботы о своём тыле. Многие из бойцов, как всегда наскоро собранные и недостаточно экипированные для длительного пребывания на морозе, получили обморожение. Потери в этом бою понесли и заключённые. С их стороны также погибло 16 человек.