Всё это, вместе взятое, привело к тому, что началось интенсивное наполнение лагерей, а среди заключённых образовалась довольно значительная прослойка лиц, имеющих сроки наказания от 10 до 25 лет Если на начало 1948 года эта категория составляла в местах лишения свободы 5,2 %, то к 1952 году она выросла до 25,4 %.
Много внимания уделялось вопросам организации питания осуждённых и его улучшению. В 1946–1947 годах во всех лагерях, колониях, тюрьмах, на пересылочных пунктах была широко развёрнута работа по получению осуждёнными продуктовых посылок и передач, а также вещевого имущества. На Украине для улучшения питания организовывалось приготовление блюд за наличный расчёт и была налажена работа буфетов. Во многих лагерях и колониях администрация выделяла землю осуждённым под индивидуальные и коллективные огороды, снабжала их посадочным материалом. Полученная продукция использовалась осуждёнными для улучшения своего рациона.
С марта 1947 года торговые точки открылись во всех ИТУ. Это позволяло удовлетворять минимальные запросы заключённых в предметах первой необходимости. В некоторых лагерях практиковалась организация питания по типу артельных кухонь, что позволяло избегать хищения продуктов и способствовало улучшению качества приготовления пищи. Отсюда повысилась материальная заинтересованность осуждённых в результатах своего труда.
С улучшением продовольственного положения в стране соответственно стали увеличиваться нормы питания в лагерях и колониях. С отменой карточной системы в стране улучшилось и торговое обслуживание контингента. Значительно расширился ассортимент промышленных и продовольственных товаров для продажи заключённым. Перечень промышленных товаров включал 20 наименований. В группу продовольственных товаров были включены колбасы, масло, сало, рыба, сыр, фрукты.
В этом же году по указанию ГУЛАГа во всех лагерях организованы были оздоровительные пункты из расчёта 1 % от числа занятых в производственных процессах. Сюда направлялись систематически выполняющие и перевыполняющие нормы выработки, но нуждающиеся в отдыхе. Срок пребывания устанавливался две недели. Питание выдавалось по основной производственной норме. Время отдыха сочеталось с про ведением лечебно-профилактических мероприятий.
Среди мер, направленных на улучшение материального положения осуждённых, следует выделить введение оплаты труда, за исключением особых лагерей. Заработная плата устанавливалась в 50–70 % от тарифной ставки вольнонаёмных в соответствующей отрасли производства. Учитывая наличие у части осуждённых исков и исполнительных листов, предусматривалось в обязательном порядке выдавать сумму в размере 10 % от заработка независимо от всех удержаний.
После войны возможности ГУЛАГа использовались для выполнения четвёртого пятилетнего плана. Предусматривалось использовать труд осуждённых на строительстве железных и шоссейных дорог, на предприятиях цветной металлургии, возведении промышленных объектов. Для интенсификации труда во многих лагерях вновь стала широко использоваться система зачёта рабочих дней в срок отбытого наказания. Многие категории осуждённых за несколько лет до наступления конца срока досрочно освобождались и использовались в качестве вольнонаёмных на различных стройках до конца неотбытого срока или до окончания строительства объекта.
Определённое внимание в местах лишения свободы уделялось культурно-массовой работе. При культурно-воспитательных отделах (отделениях) организовывалась сеть стационарных библиотек и библиотечек-передвижек. Открывались начальные школы для неграмотных и малограмотных. Демонстрировались кинофильмы. Работала художественная самодеятельность. Проводились спортивные соревнования.
После амнистии лета 1945 года гуманные акты по отношению к различным категориям осуждённых издавались неоднократно. Четырежды досрочно освобождались несовершеннолетние. Трижды применялись гуманные акты по отношению к беременным женщинам или имеющим детей дошкольного возраста. Около 170 тысяч человек было освобождено в результате отмены действия указа в отношении судимых за дезертирство с предприятий военной промышленности и ряда других министерств.