- А! Лодочник! – обрадовался Карацупа, - Проходи! Рассказывай, что там у тебя.
Рассказ Йорга, с одной стороны, позабавил его, а с другой – заставил задуматься. Магия исчезла. Причём исчезла она не только в Гондоре, но и во всём Средиземье.
- Вот и ответ на первый вопрос. – решился подать голос Мэйхур.
- А? – переспросил Карацупа, - Ах, ты про это? Да.
А вслед за ответом на первый вопрос последовал и ответ на второй: прибежавший караульный сообщил, что все пленные эльфы мертвы. Чертыхнувшись, Карацупа ринулся на выход из палатки, увлекая за собой орка и лодочника. Представшая всем троим картина запомнилась надолго. Тела эльфов начали чернеть, ссыхаться, превращаясь в какие-то подобия скрюченных коряг, а потом и вовсе рассыпались в прах.
- Ох ты ж… - вырвалось у Карацупы.
- Как там, на Реке. – тихо произнёс Йорг. Мэйхур ничего не сказал.
- Вопрос решился сам собой. – неожиданно для себя произнёс Карацупа.
* * *
Гондор.
Сейчас этого слова боялись все. И не только слова. Скажи кому-нибудь: "Сегодня мы направимся в Гондор" и можете получить в лучшем случае недоуменный взгляд, а то и удар в лицо. Беглецы оттуда заполонили берега Андуина.
Йорг с Серёгой плыли вниз по течению, а навстречу нескончаемым потоком тянулись самые разные плавсредства. От шикарных речных эльфийских лодок, с носами в виде лебединых голов, до плотов, стянутых тем, что подвернулось под руку. От ударов вёсел и шестов стоял непрерывный плеск, беженцы, редко бравшие в руки вёсла, натужно хрипели при гребках.
- Слушай. Давай вдоль того берега пойдём. - предложил Йорг, после того, как в очередной раз с трудом избежал столкновения с вёслами неуклюжих гребцов
- Там же берег к Гондору относится! Вдруг кто нападёт? - Серёга поёжился, сидя на корме.
- Мне кажется, там сейчас безопаснее, чем здесь. И потом – ты же сам сказал, что тебе в Гондор надо.
- Почему безопаснее?
В ответ лодочник рассказал о том, что видел ночью на реке. О том, как чуть не потерял лодку и о том, что все чудища просто-напросто рассыпались в прах.
- Так что давай. Тем более самим гондорцам не до нас. - выждав, пока мимо пройдёт очередной плот, Йорг резко взмахнул веслом, направляясь к середине реки. Сзади раздались крики, но вскоре они стихли. А лодка благополучно пошла вдоль правого берега Андуина. Теперь им никто не мешал плыть спокойно. Йорг даже задремал, лениво держа курс в нужном направлении. Серёга тоже предался сну на корме.
Всего через два дня, ближе к вечеру, они оказались в нужном месте. Совсем недалеко проходила дорога, по которой можно было добраться до столицы. У берега торчали из воды хлипкие мостки, к которым можно было пристать. Ни лодок, ни других плавсредств рядом не наблюдалось. Да и дымком откуда-то тянуло. Раньше недалеко от берега стояла таверна. Но что сейчас с ней, даже спросить было не у кого.
- Пойдём, посмотрим, что там с таверной. - после долгого молчания толкнув обратившегося в слух Серёгу сказал Йорг, - Только лодку я в кусты затяну, чтобы не видно было.
- Спрячь, ага... - рассеянно сказал бывший беглец. Весь его вид говорил, что его гложут сомнения по поводу своей высадки на берег. - Вот попал! У меня из оружия только фомка и нож. Даже отбиться в случае чего нечем...
- Мы кустами пойдём, я дорогу знаю. - успокоил его лодочник, пристёгивая к поясу ножны своего короткого меча, - Если что, беги не оглядываясь к берегу и в воду прыгай. Подберу.
Спрятав лодку они двинулись к таверне...
* * *
- Повелитель! Палантиры!
- Что палантиры? – спросил Манве, внутренне холодея. Он уже догадывался, каким будет ответ. Но всё же прошёл за Ороме в Главную Залу. Стоявший на усыпанной драгоценными камнями подставке палантир обратился в груду осколков.
- Но… Его же невозможно расколоть… Как? – прошептал Верховный Вала. Ответа не последовало. А ещё – в Светлых Чертогах стояла тишина. И это было непривычно. Вой Ниэнны стих. И самой её тоже не было среди собравшихся в чертогах Валаров. Манве посмотрел на них, пытаясь что-то сказать, но не успел. Гигантская воронка втянула всю компанию в себя, словно исполинский пылесос и вышвырнула за Предел.
* * *
В таверне стоял удушающий запах смерти. Иными словами - смердело так, что войти и осмотреться ни Йорг, ни Серёга так и не решились. Те рассказы, которые уже давно ходили по берегам Андуина, подтверждались наглядно. Люди безжалостно резали друг друга. Только вот во имя чего?
- Ах вы цирики кумовские!!! Ах вы индюки хозяина недоделанного!!! Шваркнули наглухо всех!!! Суки!!! - Серёга говорил и говорил, но Йорг совершенно не улавливал смысла сказанного. Хотя понимал спутника очень даже хорошо. Хотелось не только выругаться, хотелось покарать убивших простых жителей. А ещё Йорг увидел рядом с входом в Таверну, на том месте, где обычно располагалась вывеска, две небольших таблички. Буквы были знакомые, а вот слова какие-то странные: «Ревком» - было написано на одной, «Комбед» - на второй. Йорг указал на них Серёге и спросил что это. Тот в ответ разразился новым потоком непонятных слов.