- Вот как? - спросил он.
- У него оказалось ещё одно Кольцо.
От услышанного челюсть Манве со стуком упала на грудь.
- К... К... К... Коль... К...как... Кольцо? - пробулькал Верховный Валар, - Р... разве его...
- Темнейший обманул нас. Он изготовил два Кольца, одно из которых спрятал до поры. И теперь он снова вернулся сюда. А хуже всего то, что мы не можем увидеть, что сейчас происходит в Средиземье. Он окружил его непроницаемой стеной.
Манве подошёл к одному из палантиров, стоявших на серебряной трёхногой подставке и заглянул в него. Какое-то время шар молчал, Манве сосредоточенно хмурился, но потом вдруг в шаре что-то вспыхнуло и покои Верховного Валара огласило пение:
Нам нет преград
На суше и на море!
Нам не страшны
Ни льды, ни облака...
Дворец начал подрагивать, с потолка посыпалась лепнина и штукатурка и Манве поспешно закрыл палантир полой плаща.
- Что это? - растерянно повернулся он к Ауле.
- Не знаю... Это он...оно... Что делать будем?
- Что делать, что делать... - пробурчал Манве, - Снять штаны и бегать.
- Но что-то же надо делать! - истерично возопил Ауле.
- Не ори. - оборвал его Манве, - Я думаю.
* * *
Оркестр играл «А в небе расцветает полоска золотая». Настя пробовала подпевать про себя, хотя и не знала всех слов, но песня считалась «их», комбинатовской, к тому же была вроде как лирической, а значит — уже выгодно отличалась от всех этих осточертевших маршей из репродукторов. Из домов выходили принарядившиеся работники и работницы, многие с семьями, строились в праздничные колонны и стекались к центру. Настя шла впереди своей бригады — недавно её выбрали бригадиром, совершенно неожиданно для неё. Но во время очередного собрания бригады старый Фрар — кряжистый гном с обожжённым лицом и длиннейшей серой бородой, бывший до этого бригадиром, указал именно на неё.Большинство рабочих на комбинате были гномами, жившими в Мории испокон веков и то, что бригадиром сделали её, человека, да ещё и пришлую, было вдвойне неожиданно. В Настиной бригаде было «всякой твари по паре» - гномы, люди, несколько орков и даже пара эльфов-дроу, одним из коих была пресловутая Тьонд. Сейчас эльфийка была уже изрядно «на кочерге» и надменно посматривала по сторонам. Настя мимоходом подумала, не случилось бы чего. Про стычку из-за денег , закончившуюся тем, что Настя чуть не спалила её заживо, Тьонд уже давно и прочно забыла. И не удивительно — её столько раз лупили, что она и счёт потеряла.
Колонны сливались в одну общую, как ручейки сливаются в реку, направляясь к центру посёлка, где на воздвигнутой за ночь трибуне возвышался товарищ Гурфинкль — директор Комбината, которого все так и звали, ибо никто не знал, или не помнил его имени-отчества: не то Моисей Ааронович, не то Исаак Соломонович, не то ещё как-то так в этом роде.
- Верной дорогой идёте, товарищи! - возглашал в микрофон товарищ Гурфинкль, - Вперёд, к полной и окончательной победе!
- А куда мы идём? - спросила Маль, гномиха из Настиной бригады.
- Сказали же — вперёд к победе. - ответил ей кто-то.
- Ааа! - кивнула Маль и тут же опять спросила — А далеко идти-то?
Так они и шагали и товарищ Гурфинкль махал им с трибуны. А Настя вдруг задумалась над словами Маль. А действительно — куда они идут? Маль ведь восприняла слова товарища Гурфинкля буквально. Гномы вообще мыслили через чур конкретно. Им сказали идти — они пошли. Сказали — идут к победе — значит победа это что-то такое конкретное и осязаемое, до чего можно дойти. Причём дойти ногами. А после демонстрации Маль, Фрар и остальные гномы наверняка зададутся вопросами — с чего это вдруг понадобилось строем ходить по посёлку? Куда это мы все пошли, да так и не пришли? И зачем? И где она — эта самая победа? И над кем?
* * *
… Совет собрался в Светлых Чертогах. Вопросов на повестке дня было два: «Кто виноват?» и «Что делать?». Виноват, разумеется в том, что появление Темнейшего в Средиземье в очередной раз прошляпили. И что с этим фактом делать.
- А что делать? А то мы не знаем? -рявкнул Тулкас, - То же, что и всегда!
- Да никто и не сомневается. - ответил Манве, - Только вот КАК? Судя по тому, что поведал Ауле, он задумал что-то такое, что нам не знакомо. Он принёс с собой тварей и артефакты из иного Мира.
- И он перехитрил нас. - добавил Ауле — Сумел скрыть от нас ещё одно Кольцо.
- Ещё одно? - переспросила Варда.
- Именно. Я сам не мог сначала в это поверить. - ответил жене Манве, - Колец оказалось два. Одно сбросили в жерло Ородруина, а второе было где-то скрыто и только дожидалось своего часа.