- Но зачем? - удивилась Варда.
- Воевать с Тёмным Властелином. Раз он вернулся. Неужели вы не поняли, что он всё время будет возвращаться? - ответил Тулкас.
- Эльфов? Нет, это исключено! Это невозможно! - замахала руками Варда, а Ниэнна приготовилась зарыдать в очередной раз.
- А у вас другие идеи есть? Получше? - разозлился Тулкас.
Но с идеями, как раз, было туго.
- Ну, раз других идей нет. - преувеличенно бодро изрёк Тулкас, - Тогда решено. Они возвращаются.
О том, чтобы спросить эльфов, а хотят ли они возвращаться в Среднеземье, Тулкасу и в голову не пришло.
- Вспомните! Однажды они отказались остаться в Валиноре. И каких трудов нам стоило загнать их сюда обратно! - принялся вещть Тулкас, - Мы воевали с Морготом, который многих из них соблазнил! Мы...
- Помолчи! - оборвал его Манве, - Я думаю.
Ниэнна, набравшая было в грудь побольше воздуха для того, чтобы заголосить, так и осталась стоять.
- А что тут думать-то? - поддержал Тулкаса Ороме, - Ладно бы другие варианты были!
Эльфов известие о том, что придётся вернуться обратно в Среднеземье для новой войны с воспрянувшим из небытия Сауроном отнюдь не обрадовало. Оно и понятно — снова тащиться через Море ради удовлетворения прихоти Валар — перспектива так себе со всех точек зрения.Громче всех, понятное дело, возмущались Элронд и Келеберн. Они же и начали мутить народ. И сторонников у них нашлось очень много. Практически все прибывшие в Валинор эльфы. Ситуация грозила выйти из-под контроля. Ниэнна голосила уже практически непрерывно в фоновом режиме, Варда только всплёскивала руками и повторяла, как заевшая пластинка, «Что делать? Что делать?», Манве, мрачнее тучи, мерял шагами Светлые Чертоги, Тулкас и Ороме куда-то попрятались, как нашкодившие коты.
* * *
- Стоять! Кто такие? - стоящий перед небольшим отрядом орк явно был "на службе". Да по-другому и быть не могло. В Мордор не так много дорог вело. Одним из таких путей была дорога через ущелье Кирит Горгор, что на севере Пепельных гор. На месте развалин Чёрных врат орки спешно соорудили что-то вроде заставы, или блок-поста и охраняли дорогу к Барад-Дуру.
Пост представлял собой две огромные палатки из шкур каких-то животных, обнесённых частоколом и насыпной стеной. Дорогу перегораживал шлагбаум. Карацупа невольно улыбнулся. Как быстро орки переняли у попаданцев все прелести и тонкости караульной службы. А может, эти правила существовали всегда и были одинаковы везде, независимо от того, где и в каком мире дело происходит?
Возле блок-поста было людно, шумно и оживлённо. Там границу пыталмя пройти караван купцов. Торговцы громко ругались на "мздоимцев",видимо, слишком тщательно прошерстивших все товары и содравших изрядную мзду за проезд. Вон как раз сейчас они её и прятали в дальнюю палатку.
- Вот документы. - протянул бумаги Карацупа щуплому орку.
- Подорожная? - караульный был явно неграмотен, но соображал быстро, - Сейчас вызову старшего.
Через десяток минут, а орки всегда неторопливы, наконец явился тот, кто смог прочесть бумаги, пересчитать людей и задать резонный вопрос:
- По бумагам у вас на три человека больше. Где они?
- Погибли. На реке. - мрачно ответил Пронин.
Орк махнул рукой своим подчинённым. Те сразу же выстроились широким полукругом позади командира, нацелив копья и луки на отряд попаданцев.
- Если у вас не в порядке подорожная, то вам надо её исправить у того, кто вам её дал. - орк всем своим видом давал понять, что от своих слов не отступит. Карацупа рассмеялся. Он хохотал так долго и заливисто, что и так мрачный Пронин снова начал на него орать. Даже не слушая его криков, Карацупа забрал у орка свои документы, откозырял следователю и, махнув рукой своим людям, направился по дороге в ущелье. Он ещё долго слышал крики Пронина, но потом они стихли. Видимо главный у орков слушать подобных концертов не пожелал. Карацупа оглянулся. Пронин шёл к каравану купцов, которые собирались отправиться через Бурые земли. Всего несколько дней пути и караван доберётся до Лихолесья. Единственная неприятность, которая будет сопровождать купцов, это то, что в Бурых землях никто не живёт. Некогда плодородные земли были выжжены так, что до сих пор там не растёт ничего. Карацупа подумал, что на Земле тоже были такие места, но как-то раз Партия сказала "Надо!" и через несколько лет там, на Целине, появились города, сёла, край стал житницей страны. Но сейчас на Бурых землях пустыня, вдоль которой по реке Андуин они шли несколько дней. На Северных и Южных отмелях во время остановок, даже с реки, эти равнины наводили уныние своим неприглядным видом.