- Докладывайте.
Высокий орк в гнутом шлеме и потрёпанной кожаной кирасе с железными накладками, откашлялся и стал докладывать:
- Мы тут это... Получили задание проверить селения на окраине Таур-э-Ндаэделос. Вот в этом месте. - орк показал на карте грязным пальцем на юго-восточную оконечность Лихолесья, - Раньше там энты и люди жили, но Саурон, за некоторое время перед Битвой при Дагорладе, выжег всю местность. Но развалины есть. А ближе к востоку повстречали несколько племён кибитников.
- Кибитники это кто? - поинтересовался Карацупа.
- Кочевой народ. По Рованиону передвигаются на повозках, на кибитках. - пояснил Мэйхур.
- Ещё повстречали дозор истирлингов. Это восточные люди. - пояснил орк, - От встречи с нами уклонились, ушли по холмам обратно.
- Думаешь разведка? - снова поинтересовался Карацупа.
- Если и разведка, то дальняя. - пояснил кто-то из гномов, - Истирлинги после того, как Темнейший пропал, ушли в свои земли и до сих пор сюда не появлялись. Но раз до них слухи о возвращении дошли, то вот они зашевелились вновь. В своё время они знатно Гондор пограбили. И сейчас, наверное, об этом мечтают...
Тут все начали высказывать своё мнение по этому поводу и военный совет превратился в восточный базар. У Карацупы даже голова заболела.
- А ну отставить. - рявкнул он. Сразу же стало так тихо, что стала слышна песня горных троллей откуда-то из обоза. Правда она больше походила на мычание. Он снова обратился к разведчику, - Что ещё можешь добавить к сказанному?
- Пустыня. Мало народу. На восточную окраину Лихолесья мы не ходили, потому что приказа не было. Но там и раньше никто не жил. А к морю Рун соваться приказа тоже не было. - закончил доклад орк.
Карацупа немного подумал. Потом решил, что затягивать совет не стоит, все и так устали. Поэтому поднялся со своего места:
- С разведкой понятно. Завтра получишь новое задание. Бытовые вопросы все, надеюсь, сами решили? Вот и славно. На сегодня всё. По распорядку дня ужин и отбой. Все свободны.
Когда палатка опустела капитан ещё долго сидел над картой, решая, куда делать следующий переход. Ещё неделю придётся попетлять по этоим пустынным землям и надо будет возвращаться в Барад Дур. Однако, необитаемые, как их называли, Бурые Земли оказались при ближайшем рассмотрении, очень даже обитаемыми.
* * *
Убийство товарища Гурфинкля, прежнего директора Комбината, грозило повиснуть «глухарём». Ни подозреваемых, ни мотива убийства Пронину выявить так и не удалось. Вернее, в подозреваемых у него были сразу двое — беглый зэк Серёга и лодочник Йорг, но у лодочника было железное алиби, а против Серёги не было доказательств. С мотивом убийства тоже было туго — ну не было у них мотива убивать директора. А в рассказы про олог-хайев Пронин не верил. Он был твёрдо уверен, что убийца товарища Гурфинкля либо лодочник Йорг, либо беглый зэк. Причём мотивы убийства у беглеца вполне могли быть, их надо было только выяснить. Но что делать с алиби? Но и в алиби беглеца Пронин тоже не верил. Нет, беглеца надо было найти и допросить! И желательно с пристрастием. Пронин это умел и любил. Только вот с выполнением обязанностей было, мягко говоря, не очень. Сначала утопил лодку, потерял людей, потом этот выскочка-капитан. Новый удар ожидал Пронина уже на границе с Мордором, когда ему дали «от ворот поворот», причём буквально. И пришлось бравому следователь возвращаться в Лагпункт.
Лагпункт встретил-огорошил новостью — сгорела Контора в посёлке. Все улики явно указывали на поджог. Но кто мог это сделать и зачем? Выяснить этого Пронину не удалось, ибо примчавшееся начальство сделало его козлом отпущения, навесило всех собак, обвинило во всех смертных грехах и оторвалось по-полной. Словом — Пронин угодил под раздачу с разжалованием в рядовые сотрудники, после чего ему было вручено новое предписание и было велено отправляться в Бурые Земли...
Где эти самые земли находятся — Пронин имел представления весьма смутные. Так что опять пришлось прибегнуть к помощи местных — тех самых купцов, с которыми он возвращался из своего неудачного предприятия в Мордоре.
- Ты? - они сказали это одновременно. Когда Карацупа повернулся на слова "Разрешите обратиться!", то увидел Пронина, вскинувшего руку к приветствии. В глазах обоих разом сверкнули молнии. Сдержав себя невероятным усилием, Карацупа ответил: