- Будь осторожен, - сказал Бард. - Там внизу зыбучие пески.
- Ни хрена себе, - сказал блондин.
- Может, Стоукс утонул в зыбучих песках, - предположил Курт.
Бард, казалось, испытал приступ удушья при мысли о такой возможности.
- Лучше бы он был в машине - живой или мертвый, мне на самом деле наплевать. Где я возьму денег, чтобы расчистить этот овраг?
Курт искоса взглянул вниз, в голове у него было пусто. Было легко представить, как промокшее тело Стоукса вываливается из машины, когда ее вскрывают; его мертвый рот раскрывается, и из него хлещет болотная вода. Но тут трос подсоединили к заднему бамперу, и блондин в зеленом комбинезоне крикнул:
- Кончай с этим ублюдком!
Лебедка заскрипела, как кошки в мульчере. Трос натянулся - сначала ничего, - а затем "Шевелле" начал скрипеть и рывками подниматься из ущелья.
Хиггинс был занят тем, что махал зевакам, проходившим мимо. Когда машину подняли над ограждением, Курт и Бард поспешно отступили на несколько шагов. Они наблюдали за происходящим так, словно опасались взрыва.
Блондин бесстрастно распахнул дверь. Оттуда полилась солоноватая вода и грязь.
- Тела нет, - сказал блондин.
- Проклятие! - сказал Бард.
Блондин обернулся. Он вытер свои огромные грязные ладони о комбинезон. Курт сосредоточился на ладонях, разочарованно насчитав по пять пальцев на каждой.
- Кто за это платит? - спросил блондин.
- Запишите это на счет, - ответил Бард.
- Какой счет?
- Счет, который у нас был в Де Хензеле последние десять лет.
- О, этот счет.
Курт уставился на машину, с которой капала вода.
- Либо Стоукс вышел и пошел домой пешком, либо он на дне.
- Похоже на то, - сказал Бард. - Мы проверим весь город. Если его никто не видел, мне придется прочесать гребаный овраг, - но он, похоже, уже решил, что вопрос о судьбе Стоукса остался позади. - Почему ты не сказал мне, что Глен Родз отрабатывает свои смены в "Жене Уилларда"?
- Я узнал об этом только вчера, - почти соврал Курт. - Кто вам сказал?
- Уиллард. Сегодня он пришел в участок и сказал, что его жена до сих пор не объявилась. Я спросил, что значит "до сих пор"? И он ответил, что уже говорил с тобой об этом.
- В то время я не придал этому большого значения, - признался Курт. - Ее не было меньше суток.
- Ну, по словам Уилларда, о ней не было никаких известий уже почти сорок восемь часов. Мы можем считать, что она официально пропала. И это меня беспокоит, потому что Глен Родз, похоже, тоже пропал.
- Откуда вы знаете?
Бард едва заметно улыбнулся.
- Я попросил Хиггинса присмотреть за его квартирой. Вчера вечером Глен не вернулся домой и не отвечает на звонки.
- Знаете, в том, чтобы покидать город, нет ничего противозаконного.
- Это когда ты не подозреваемый в расследовании убийства.
- Но он не подозреваемый.
- Чертовски близок к этому, - Бард был убежден. - Когда ты видел его в последний раз?
- Вчера. Я подвез его домой после того, как поговорил с доктором Уиллардом.
- Он сказал, куда может направиться?
Курт покачал головой. Он почувствовал что-то похожее на стыд. Все это время он защищал Глена, а теперь оказалось, что он был неправ.
Бард любил подтасовывать детали.
- Выводы?
- Ладно, я думаю, вы были правы с самого начала, - сказал Курт. - Может быть, он действительно сбежал с женой Уилларда. Может быть, он и в самом деле ненормальный.
Бард расплылся в широкой улыбке, как сытый кот.
- Может быть, а? Жаль, что ты не любитель поспорить... Мы дадим ему день - достаточно честно? Если мы не получим от него вестей до завтрашнего полудня, я пойду к мировому судье и посмотрю, смогу ли я раздобыть ордер на обыск его квартиры.
Курт подавленно кивнул.
- И будь на месте в шесть вечера, чтобы сменить Хиггинса, - добавил Бард и с заметным усилием засунул большие пальцы рук за пояс. Он был известен своей щедростью, когда все шло по его плану, что случалось примерно так же часто, как Рождество. - Я отменяю твое отстранение. Прокурор штата. Служба безопасности может поцеловать меня в задницу, если им это не нравится. Пора тебе снова отправляться в путь.
- Спасибо, шеф.
Бард заковылял прочь, неуклюжий, как женщина, беременная тройней. После того, как эвакуатор на "Шевелле" Стоукса с грохотом отъехал, Хиггинс принялся пинать побелевшие огарки сигнальных ракет в обочину. Они шипели в лужах, как толстые сигары.
"Еще один день, еще один доллар".
Курт посмотрел через овраг на болото. Там семейство водяных крыс пряталось в зарослях сорняков. Жабы размером с мяч для софтбола криво скалились на него, а еще более крупные лягушки-быки угрожающе раздували глотки, словно предостерегая его. За ними, покрытый тиной лес казался непроходимым и тянулся бесконечно. И снова Курта захлестнула мысль, что он сошел с ума, оказавшись здесь, что опасность витает на многие мили вокруг.