- Я не слышу тебя, Марк. Забой блокирует наш прием - ты зашел слишком далеко.
Последовала пауза, несколько тресков помех.
Курт тщетно продолжал нажимать кнопки своей рации.
- Черт возьми, я тебя почти не слышу. Выходи оттуда.
Слова, которые последовали за этим, были слабыми и неразборчивыми, но Курт смог разобрать большинство из них. Это прозвучало так:
- Здесь кто-то есть, Курт. Кто-то спускается по...
- Убирайся оттуда, Марк! Убирайся оттуда немедленно!
Пронзительный крик разнесся по шахте и вокруг них бесконечным эхом. Курт знал только одно - этот звук никак не мог принадлежать человеку.
Раздались шесть пистолетных выстрелов, каждый из которых был оглушительно усилен.
И вслед за этим раздался второй крик, бессмысленный, пронзительный, безумный. Это был крик человека. Это был Хиггинс.
Вики отступила назад, прижав руки к ушам. Курт потянулся к веревке, но тут она туго натянулась. Крик нарастал, вырываясь из ямы. Курт в ужасе наблюдал, как веревка натягивается все туже и туже, пока не лопнула и не вырвалась у него из рук.
- Убирайся отсюда! - Курт закричал на Вики.
Он засунул фонарик за пояс и опустился на колени на дамбе, глядя вниз. Ржавая лестница указывала вверх.
- Ты с ума сошел! - Вики закричала, дергая его за воротник.
Он оттолкнул ее.
- Уходи!
- Эта лестница тебя не выдержит! Болты заржавели!
Курт подтянулся и попробовал ногой первую ступеньку.
- Я должен попробовать. Подойди к патрульной машине и достань рацию из гнезда. Удерживай нажатой кнопку и скажи "207, сигнал 13". Повторяй это снова и снова, пока не получишь подтверждение. Затем сообщи диспетчеру наше местоположение и жди их.
Лестница прогнулась на дюйм под его весом. Вики продолжала кричать на него. Болты на третьей ступеньке щелкнули, как от выстрела. Он почувствовал, как задрожала лестница, как крюки со скрежетом выскочили из своих мест в скале.
"Похоже, учеба для меня закончилась", - подумал он, и его пальцы снова ухватились за край дамбы, как раз в тот момент, когда лестница выпала из-под него.
Она с оглушительным грохотом покатилась вниз по склону.
Его бицепсы свело судорогой, когда он повис. Он оглянулся через плечо и погрузился в забытье. Вики помогла ему подняться, ухватив за штаны.
Рядом с ними одна из подпорок упала и с глухим стуком ударилась о землю. С потолка, словно снег, посыпалась пыль. Курт схватил Вики за руку, и они вместе, спотыкаясь, побежали к расплывчатому квадрату заходящего солнца в конце коридора.
Выбежав на улицу, он склонился над капотом патрульной машины. Едва избежав смерти, он побелел. Вики сидела на земле, прислонившись к решетке. Они оба были перепачканы и вспотели, жадно вдыхая воздух. Уши Курта онемели от предыдущей лавины звуков.
Не было времени даже подумать о том, что произошло; Хиггинс все еще был там, внизу, при смерти.
- Нужно вызвать полицию округа, - пробормотал Курт, но когда он открыл дверцу патрульной машины, то почувствовал, что съеживается.
Разъем для подзарядки портативной рации был пуст. Полицейская рация все еще висела у Хиггинса на поясе.
- Залезай! - крикнул он. - Чертовой рации здесь нет.
Он завел двигатель, Вики захлопнула дверцу, и они выехали с поляны, набирая скорость, и покатили обратно по дороге.
- А как насчет этих? - спросила Вики, доставая портативную рацию.
- Они бесполезны. Они только двусторонние.
- Что мы будем делать?
- Остановимся у первого дома, где есть телефон, - сказал он, и тут перед его мысленным взором возник особняк Уилларда. Он лихо свернул на следующий перекресток и, как ему показалось, через несколько мгновений уже нажимал на тормоза в тупике Уилларда. - Подожди здесь, - сказал он ей.
Он выскочил из машины и взбежал по ступенькам крыльца. Он забарабанил в дверь, крича в домофон, и только тогда заметил красную лампочку на разъеме сигнализации.
"Только не говорите мне, что его нет дома".
Он оглянулся: машины Уилларда во дворе не было.
Ему пришлось бы вышибать дверь ногой, что, как он знал понаслышке, никогда не было легким делом. Ему могли понадобиться инструменты, чтобы взломать такую прочную дверь, как эта. Но как только он сделал первую попытку, на крыльцо упал луч света. Он обернулся и увидел ослепительную волну. Уиллард только что подъехал к гаражу.
- Вопрос жизни и смерти, - крикнул Курт, когда Уиллард выходил из своего черного "Крайслера". - Мне нужно воспользоваться вашим телефоном.
Уиллард понял, что Курт торопится. Он взбежал по ступенькам, сунул Курту в руки пакет с покупками, затем отключил сигнализацию и отпер входную дверь. Они оба ворвались внутрь.