- Сержант, этот полковник больше даже не на службе. Он уволился несколько недель назад.
- Я знаю, знаю, но он был там, никому не сказав. Мы так договорились, он был там ради этого. Он сказал, что заплатит нам, если мы ему поможем, сто тысяч долларов, которые он разделил на четыре части между мной, О’ Брайаном, Киннетом и Ваном. Ван струсил в последнюю минуту, так что нас было только трое. О’ Брайан и Киннет мертвы. Неужели я не могу донести это до ваших тупых мозгов?
- Повторяю, сержант. Ваш полковник покинул эту страну несколько недель назад. Его подпись стоит на всех регистрационных карточках TA-50, поступающих в отдел снабжения, в клинике, а также в журналах отправления в штаб-квартире и аэропорту. Что касается О’ Брайана и Киннета, то они находятся в самоволке и разыскиваются за сговор с террористической группировкой и кражу государственной собственности.
Боль в твоем лице режет, как лезвие ножа. Ты даже не пытаешься больше кричать.
- Я уже говорил вам. Они не уходили в самоволку, они не крали оружие. Они погибли, помогая мне. Пойдите посмотрите. Пришлите спасателей. Возможно, их тела все еще там. По крайней мере, есть какие-то улики.
- Сержант, мы уже отправили несколько человек несколько часов назад. Ван Хольц направил вооруженный отряд точно в указанное вами место. Там не было ни тел, ни... конечностей. Все, что они нашли, - это несколько чек от гранат, несколько пистолетов и множество пустых гильз от патронов.
- Послушайте, я знаю, это звучит безумно, но это правда. Они существуют. Я их видел. Ван Хольц лжет.
- Не волнуйтесь, сержант. Немного отдыха, немного правильного лечения - и вы будете как новенький. За свою карьеру вы прошли через многое. Множество боевых командировок, места службы по всему миру, интенсивные тренировки. Солдат может сделать очень многое, прежде чем напряжение и воспоминания возьмут над ним верх.
Внезапно тебя перестают волновать бинты, повреждения или боль. Что-то внутри тебя, возможно, структура твоего здравого смысла, взрывается.
- Вы думаете, я чокнутый, но мне насрать! Пошли вы! Пошли вы оба! Сколько раз я должен повторять вам, чертовы задницы! Это гули! Гули!
- Только не это снова. Позовите дежурную медсестру!
- Гули! Гули!
- Сержант, у вас порвутся швы, если вы не прекратите. Капитан, мне нужно что-нибудь, чтобы его успокоить. Торопитесь!
- Гули! Гули!
- Гули, - прошептал он себе под нос.
Позади него протяжно и беззвучно взвыл автомобильный гудок. В зеркале заднего вида он увидел толстую чернокожую женщину, выкрикивающую непристойности в лобовое стекло своей машины. Движение снова возобновилось, но Сандерс этого не заметил. Он был погружен в свои воспоминания, вынужденный воспроизводить сцену, которая, как он надеялся, была полностью забыта. Чернокожая женщина теперь опиралась на клаксон. Машина завизжала на него, как зверь, попавший в капкан.
Сандерс прибавил скорость, несмотря ни на что. Меньше чем через минуту загорелся красный сигнал на другом светофоре, и движение на Уэст-Пратт-стрит снова остановилось. В армии он считал это само собой разумеющимся: на армейских базах не бывает пробок. Он задавался вопросом, доберется ли он когда-нибудь до Ист-Балтимор-стрит.
У него был насыщенный день, хотя пока что особых результатов это не принесло. Первым делом в то утро он сел на автобус и поехал в Балтимор / Вашингтон аэропорт. Там он пересек ДОЛГОСРОЧНУЮ парковку, словно направляясь к терминалу, когда бежевый "Плимут-универсал" - машина, которой он теперь управлял, - припарковался и выпустил единственного пассажира, хорошо одетого юриста со стоическим выражением лица. Сандерс знал, что минимальное время стоянки на долгосрочной парковке составляет три дня. Он надеялся, что этого времени будет достаточно, чтобы сделать то, что он должен был сделать, и если так, то на самом деле он не угонял машину, а временно ее аннексировал. Он твердо намеревался вернуть ее; он выбрал долгосрочную аренду, потому что это давало ему минимум семьдесят два часа перед тем, как заявят об угоне. Когда он закончит с этим, он просто припаркует ее в каком-нибудь достаточно безопасном месте. Затем владельцу отправится анонимное письмо, содержащее определенную сумму наличными в качестве компенсации за любые неудобства, а также информацию о местонахождении транспортного средства.
Сандерс проследовал за владельцем в терминал; ему удалось подслушать номер рейса, и в конце концов владелец поднялся на борт. Через пять минут после отправления рейса Сандерс вернулся на долгосрочную парковку. Он подошел к машине так, словно она принадлежала ему, его гаечный ключ и любимый "крюк" уже были спрятаны в надежных руках. Он предпочитал выбирать "Плимуты" до 88-го года выпуска не потому, что конструкция замков существенно отличалась, а потому, что за долгие годы вскрытия замков у него просто выработался навык работы с ними.