— Впечатляет, — улыбка тронула губы демонессы. — Признайся, ты ведь формулу «от балды» составлял? Ведь не знал, что в результате получится? Только честно.
Я не видел смысла в надувании щёк и вранье о полной продуманности и логичности сплетения рун, а потому только кивнул в ответ.
— Я тронута твоей искренностью, — улыбка стала шире. — Только не думай, что победитель получает всё. Это сказки. Победитель получает лишь право выбора. Выбирай. Спасение двух, как я ранее говорила, никчемных особ женского пола. Помощь Иванову — ему, поверь на слово, сейчас нелегко приходится. Ну и наконец, главный приз: непростая, но гарантированная победа в схватке с князем. Подведём итоги: спасая девчонок — ты тешишь собственное самолюбие, получаешь какое-то быстропроходящее удовлетворение, ощущение иллюзорного благородства… Кстати, тоже скоротечное… В случае с Ивановым… Опять же какое-то штампованное, призрачное чувство долга, дружеская выручка и прочая дребедень. На первый взгляд — красиво. Посмотреть поближе — глупо, недальновидно и бессмысленно. Остаётся главный приз — гарантированная победа над Мастером Вампиров. Это слава, соответствующая репутация и, самое главное, к тебе переходит сила, которую Стефан скопил за века. Ну, как в случае с Кранцем. Понимаешь? Выбирай любой из трёх вариантов. По-моему, выбор ясен.
— Эй, дамочка, — вмешалась Кристина, — а ничего, что я тоже как-то во всей заварухе поучаствовала?
Брови Баронессы Преисподней поползли вверх, она уже во второй раз за это время с неподдельным интересом глянула рысь.
— Извини, дитя. Неужели ты хочешь сразиться с князем Стефаном? Боюсь, что даже при моей поддержке у тебя немного шансов.
— Нужен мне этот дохляк-кровосос! Я девчонок хочу освободить.
— Ты сделала свой выбор, дочь клана рысей. Я укажу тебе путь к их камере и научу заклятию, что вернёт им сознание, память и силы. Как только твой кавалер сделает свой выбор.
— Он мне не кавалер!
— Неважно. В данном случае, главное слово — выбор. Итак, Гуло…
Хочется сказать, что я сразу же решил броситься на выручку экзорцисту, тем самым посрамив и Лилит, и её способности к искушению и манипуляциям. Хочется, но это неправда. Я задумался. В конце концов, Константину помогает Вартриель. Ещё дюжина тёмных эльфов на подхвате… Неужели не справятся с полутроллем без моей помощи. Наверняка справятся. А тут такая возможность — навсегда избавиться от Стефана… Плевать я хотел на славу и репутацию. Из них щей не сваришь и бражки не замутишь. Так — пустой звук. А вот отомстить вампиру за все козни, за смерть Анны, за истощение Аманды, ещё и силу его к рукам прибрать… Весьма и весьма. Предложение заманчивое, но… Исходило оно от Баронессы Преисподней. Что есть Преисподняя? Сосредоточение самой изощрённой, наглой и, как ни странно, правдоподобной лжи. В предложении Лилит наверняка есть подвох. Второе дно. Вот только увидеть я его смогу, лишь после того, как приму её условия. По-другому, воспитанники Отца Лжи, даже столь прекрасные, как моя наставница, контрактов не заключают…
— У Константина действительно нет никаких шансов? — спросил я.
— Если бы он сражался один, или, скажем на пару с Вартриель, то шансы бы были почти на сто процентов. Однако, тёмные эльфы…
— Что эльфы?!
— Гуло, у меня нет времени! Либо выбирай, либо я ухожу и справляйся со своими проблемами самостоятельно!
— Если ты уходишь, я отказываюсь учиться у тебя!
— Не можешь! Ты поклялся!
— А мы — росомахи такие вероломные! Такие непредсказуемые! Ха! Говори, что там с эльфами?!
— Да ничего особенного. Им нужно получить живого тролля. Ну или хотя бы полукровку. Как в данном случае.
— Зачем?
— Эльфы и тролли — древнейшая раса этого Мира. Трудно поверить, но они состоят в дальнем родстве. Правда с незапамятных времён ведут войны за абсолютную власть. При появлении вампиров, оборотней и прочих представителей Племени Тьмы им пришлось немного потесниться и даже отдать толику власти третьей расе этого Мира. А уж когда с деревьев спустились предки смертных, расплодились в неимоверных количествах, окрепли и обрекли предыдущие расы на жалкое прозябание, каждое новое поколение живёт мечтой о возвращении былого могущества. Однако они не особо хорошие вояки. Троллей же смертные практически истребили. Выжившие же научились хорошо маскироваться и стараются не показывать своей истинной сущности. А теперь представь к эльфам попадает полукровка. Сын тролля. К тому же, слабоумный. Идеальный материал для будущих воинов в сражениях со смертными за власть. Естественно, как только Убийца и суккуб вымотают этого здоровяка эльфы захватят его, а твоего приятеля и Вартриель уберут как ненужных свидетелей. В чём, в чём, а в искусстве нападать врасплох тёмным эльфам не откажешь. Я удовлетворила твоё любопытство?