— Незнакомых или забытых? — губы Лилит изогнулись в хищной улыбке. — А может, перейдём к твоим фантазиям и тайным желаниям? Думаю, твоё воображение подбросит немало интересных образов. Как насчёт…
— Стоп! — не хватало ещё, чтобы она материализовала нездоровые мыслишки, что время от времени посещают всех — Вартриель потом проходу не даст, или ещё лучше — разболтает кому-нибудь. — О чём ты хотела поговорить?
— Так ты признаёшь свою близость к демонам? — демоница отступила в темноту, избавив меня от вереницы женских образов из прошлой жизни.
— Не знаю, — признался я. — Надо подумать.
— Подумай, — неожиданно согласилась демоница. — Но не забудь учесть, что ты умудрился пройти три сложнейших испытания. Практически, без всякого ущерба?
— Три? — мне всегда казалось, что я уже столько раз находил приключения на собственную голову, что давно уже перешёл в разряд мастеров в этом «виде спорта». — Всего три?!
— Ну, не будем учитывать всякую мелочь, вроде вампирских меток и избавления от инкуба. Такое многим под силу. Не всем, но многим. Я говорю о другом. Ты смог получить искусственным способом и адаптировать к своему организму генетический материал альфа самки. Ты знаешь, что у многих даже после традиционного укуса обращение проходит не слишком гладко и не с первого раза. У тебя же всё просто — чик иголкой — и готово. Сразу готовый альфа. Или ты испытывал какие-то трудности.
В ответ я лишь пожал плечами. Первое обращение прошло нормально и не столько было болезненным, сколько пугающим. Я ещё всегда удивлялся, с чего это так корчатся и вопят при первом обращении другие оборотни? Думал на публику играют. А тут вон оно что…
— Далее, — продолжала Лилит, — ты ввязался в схватку с одним из величайших колдунов. С Кранцем. Убил его. Отобрал Силу. Ты знаешь что из сотни тех, кто бы оказался на твоём месте, первые десятков восемь, Кранц уложил бы движением мизинца. Остальные же полтора десятка рехнулись бы, ощутив лишь малую толику силы Повелителя Зверей в себе. Ты один из немногих, кто справился и с тем, и другим. И, наконец, пара-линии. Ты нашёл, захватил и отобрал энергию с первого раза. Как будто, занимался этим всю жизнь.
— Я, действительно, впервые.
— Знаю. В том-то и прелесть. Ты — безответственный, ленивый, инфантильный человечишка — стал оборотнем и получил статус альфа, затратив минимум усилий, обрёл силу великого колдуна при минимальных потерях и подчинил пара-линию, не имея ни малейшего представления о теории пара-магии. К тому же прекрасно контролируешь своего зверя. Ты, насколько я знаю, зовёшь его Другим. Думаешь, такое под силу простому среднестатистическому оборотню?
— Может, просто везёт? — предположил я.
— Кому повезёт — у того петух снесёт! — отрезала Лилит. — Не говори глупостей! Мне кажется, и твоё, как ты говоришь, «везение», и наша встреча была предопределена заранее. Вот только для чего?
Госпожа демонесса на некоторое время замолчала. Думала, наверное. Мне, кстати, сейчас, тоже было не до разговоров. Нужно переварить всё услышанное. Эх, сейчас бы рухнуть в мягкое кресло, закурить сигарету, опрокинуть пару-тройку кружек крепкого кофе, включить что-нибудь тяжёлое и быстрое, да откупорить баклажку холодного пива. Самая подходящая обстановка для осмысления, в какое дерьмо я вляпался, как из него выбраться, отчиститься и жить дальше. Однако, нет — я в Безвременье, гоняюсь за ведьмой в кампании суккуба, нарываюсь на Баронессу Преисподней, которая рассказывает потрясающие вещи обо мне же самом, а сейчас неизвестно о чём думает. Просто праздник какой-то!
— Вот что, Гуло, — заговорила наконец Лилит. — У меня уже пятьсот лет не было учеников с твоей стороны Безвременья. Предлагаю сделку.
Ха! Она меня что, за лоха держит? Знаю я цену таких сделок.
— Если заботишься о своей бессмертной душе, и новой копоти на ауре — пустые хлопоты. В Преисподней и без твоей души тесно. Да и демонским заклятиям я тебя учить не буду. Так что копоти не прибавится. Честно говорю — ученик, да ещё с таким способностями, мне нужен для поднятия престижа в глазах Баронов. Представляешь, наверное, каково мне одной в мужском коллективе. А тут ученик, да ещё и вундеркинд. Да и перед подружками, которые в других Подземных Мирах с грешниками возятся похвастаться охота. Соглашаешься?
— А если нет?
— Я тебя не выпущу отсюда. Глупо будет, если такой перспективный материал кому-то другому достанется.
На мгновение я забыл как дышать, потом вспомнил, набрал воздуха в грудь и хотел что-то сказать, но все слова почему-то вылетели у меня из головы. Шутка ли — стать учеником Баронессы Преисподней и навлечь на себя вечное проклятие или, как запасной вариант, навсегда застрять в Безвременье. Шикарный выбор! Прямо, как при рыночной экономике в отдельно взятой стране — либо бери плохое, либо получи вообще никуда не годное. Чёрт возьми — я уже не на распродаже пирожков с дерьмом — я на их принудительной дегустации!