— Справы мають буты дуже серйозни, треба, щоб командиру вирылы, як соби!
Это несколько затянуло отправку, но почти во всех наших «ротах» и «взводах» выборы прошли довольно быстро — на миру хорошо видно, кто чего стоит.
Большая задержка случилась только с Пантелеймоном Белочубом. Ладный красавец будто с казачьего плаката, только без чуба вопреки фамилии, на Мировой войне получил два Георгиевских креста, дослужился до подпрапорщика, и потому его выдвинули в числе первых с почти стопроцентными шансами на избрание.
Но Паня отказался наотрез.
— Пантелей, но почему?
— Тому, Нестор, шо я артиллерист. Дай мне гармату — я тебе весь эшелон разобью, а в пехотном бою я мало шо смыслю.
А ведь он прав, и нам очень пора обзавестись своими батареями, или хотя бы одной для начала.
— Понял, будем искать тебе гармату. Еще артиллеристов знаешь?
— Так Микола Гавриш, Павло Мироненко… — разогнался перечислять Белочуб.
Пришлось останавливать — и так голова от имен пухла, а нас даже не дивизия, но порядка тысячи человек я по именам-фамилиям знал, с обстоятельствами жизни и семейных дел. Надо же чем-то вакуум от соцсетей и экосистем заполнять?
— Вот собирай всех, кто с орудиями знаком, остаетесь здесь охранять волость.
— Да как же… — попытался возмутиться Паня.
— Сколачивай из них расчеты и батарею, чтоб потом не метушится.
К самой погрузке в вагоны успели подать локомотив, который путейцы гоняли в Пологи на загрузку углем. Хорошо еще Савва настоял, чтобы поездная бригада взяла оружие и трех-четырех хлопцев — на такое ценное имущество число желающих росло с каждым днем, пришлось без малого отбивать наш паровоз у отряда залетных матросиков, куковавших в отцепленном вагоне.
Но выход нашли в кооперации: они присоединились к нам и теперь поражали всех флотским шиком: сдвинутыми на самый затылок бескозырками, расстегнутыми до пупа, несмотря на морозец, бушлатами — чтоб все видели тельняшку! — и широченными клешами. До хрестоматийного вида все не дотянули, но трое носили на груди пулеметные ленты, а еще несколько щеголяли подвешенными к поясу гранатами.
Наше практически регулярное и хорошо вооруженное воинство произвело на них оглушительное впечатление — ну никак не ожидали они увидеть в селе почти тысячу бойцов, с командирами, организацией и десятком «максимов», ради которых мы окончательно раскулачили пулеметную команду сербского полка.
Свое впечатление мореманы попытались скрыть за напускным высокомерием к сухопутам, задирая нос и посверкивая парочкой золотых зубов.
— Артиллеристы среди вас есть?
— Ну предположим.
— Мы формируем расчеты и батарею, нужны знающие люди.
Таковых нашлось пятеро, но, узнав, что придется торчать в Гуляй-Поле и заниматься, так сказать, «пешим по конному», то есть без орудий, все пятеро отказались, дабы не посчитали что сдрейфили, и полезли в свой вагон.
— Сынки, — напоследок на горку шпал влез седоусый дед. — Может, кто из вас не вернется, тогда мы подхватим ваше оружие! Мы отстоим ваши идеи! Раньше мы о них ничего не знали, а сейчас знаем и верим, а если будет нужно — умрем за них! А сейчас вот, примите…
Снизу ему подали сверток, из которого развернулось черное полотнище с вышитыми на нем словами «Свобода или смерть!»
Где Лютый сыскал древко и молоток, не знаю, наверное, участвовал в заговоре и заготовил все заранее, но уже через пару минут над нами взвилось знамя анархии.
— По вагонам! — гаркнул Вдовиченко, а сербский оркестр заиграл «Прощание славянки».
— Треба их якымось нашым писням вывчыты, — посетовал Савва.
— Ну так и займись, пока нас нету.
— Я ж ни музыкы, ни слив не знаю!
— Татьяна знает, поможет.
До Александровска путейцы домчали нас за каких-то четыре часа, без единой остановки на разъездах — хорошо иметь зеленую улицу! В город уже прибыли красногвардейцы некоего товарища Богданова — первая вооруженная группа, пришедшая с севера на Украину под флагом «помощи украинским рабочим и крестьянам, в борьбе против контрреволюции Центральной Рады». Они заняли все ключевые точки, но по большей части сидели в эшелонах, а по улицам шатались редкие патрули человек по семь-десять.
Александровский ревком вместо подготовки к встрече казачьих эшелонов изображал бурную деятельность, от федерации анархистов в нем заседали неизвестный мне Яша Портовой и хорошо известная Маруся Никифорова, избранная заместителем председателя.