Вроде бы много, особенно по меркам Центральной России, а поделить — на каждого с воробьиный чих придется, проедим за неделю. К тому же хватало тех, кто побоялся идти в товарищества и теперь изо всех сил завидовал. Эта публика никак не могла расстаться с идеей «все отнять (в том числе и у коммун) и поделить», а потом продать инвентарь в те же товарищества. Можно представить, как эти хитрозадые озлобятся, если снова начать реквизиции.
А еще надо усиливать руководство коммун, но тут как со Щусем — решительности навалом, особенно у солдат-фронтовиков, а вот понимания и знаний куда меньше. Образованных специалистов вроде Карпинского совсем мало, а уж надежных среди них и вовсе по пальцам пересчитать можно.
В конце концов, я плюнул и выбросил эти мысли из головы — даже если предположить, что мы найдем и ветеринаров с агрономами, и руководителей, то через полгода тут тряханет так, что о коммунах придется позабыть. Ну, кроме тех, которые уйдут под крыло к немцам-колонистам.
Оторвавшись от созерцания гривы Серко и оглядевшись, я понял, что выкинуло меня из размышлений — хлопцы больше не пели. Сидор догнал меня и показал на небо:
— Здаеться, буран накрие.
И точно — горизонт затянула громадная, во все небо туча, она страшно, быстро и неумолимо наползала на белый свет и гасила день плотной молочной пеленой.
— Сбиться плотнее! — привстал на стременах Белаш. — Держаться друг друга, не терять!
Буран, хоть мы и ждали его и видели, обрушился внезапно.
Яростный ветер разогнался в ровной степи, поднял стены из снега, забил им глаза, рот, уши! Только что мы видели дорогу, склон к реке, дымки Покровского у самого окоема — и все пропало в белой взвеси, непрозрачной, как мутное стекло. Какая там дорога! Я с трудом различал уши Серко и руку Лютого, схватившего его под уздцы.
В белом мареве ветер трепал нас, как щепки, глушил крики и ржание, выл, ревел и давил все, что стояло у него на пути. Сшибал нас друг с другом и разносил в стороны, невидимый во мгле конь с всадником налетел на Серко, чуть не выбив меня из седла.
Дернулся посмотреть, кого там принесла метель, но конь уже отпрыгнул и скрылся за клубами снега, а когда я повернулся обратно, то не увидел руку Лютого.
Навалился страх, да такой, что похолодели руки и ноги, хотя при буране всегда теплеет, сердце ушло в пятки, и я малодушно заорал:
— Сидор! Люди!
Может, кто и ответил, но я слышал только рев и завывания ветра. Все смешалось, все поменялось местами, небо и земля, право и лево, все заполнил секущий наотмашь снег.
Буран злобствовал, превращал овраги в равнины, сдувал бугры, строил валы, тряс и вертел меня, душил ледяным удавом.
Сколько мы так мотались, не знаю, я только старался не выпускать гриву и поводья коня, да молился, чтобы он не упал. Мысль слезть и взять лошадь под уздцы я отбросил из страха упустить Серко, тогда точно конец.
Когда я совсем вымотался, вихри сбавили напор, а вверху прорезался кусочек вечернего неба. Еще полчаса, и ветер совсем затих, поднятый снег улегся на землю.
Рядом никого не было.
Только белые валы снега, редкие звезды на небе и секущая по ногам поземка.
Я слез с коня, сделал пару шагов одеревеневшими ногами:
— Ну и куда нам, Серко?
Он тихо ржанул, я спохватился и полез в седельную сумку, вытащил оттуда торбу с овсом и одел коню на морду. Серко довольно захрупал, а я соображал, как же нам выбираться.
Замело так, что не понятно, где овраг, где бугор, где балка, где дорога… В отчаянии задрал голову вверх и там, среди звезд, разглядел ковш Большой Медведицы, а следом и Полярную звезду. Повеселев, вспомнил карту — Покровское и железная дорога на восток от Великомихайловки, значит, надо двигаться, имея север справа. Рано или поздно я упрусь или в жилье, или в чугунку.
Если ее не занесло нахрен.
Взяв Серко под уздцы, я потянул его за собой, вознося хвалу собственной предусмотрительности — теплая бекеша и суконные шаровары спасали от холода, а вот без башлыка в буране пришлось худо.
Кое-как выбрались на относительно твердую поверхность, где ноги не проваливались по колено. Я разметал снег кончиком сапога и возрадовался — колея!
Дорогу то и дело пересекали высокие снежные переметы, после которых снова приходилось отыскивать направление. Садиться на уставшего Серко я не рисковал, но вскоре поземка совсем улеглась, в ночи задрожали неверные огоньки домов, а потом вдали свистнул паровоз.
Мечетная! Станция в Покровском!
Конь тоже почуял жилье, вскоре я уже различал первые хаты и даже влез в седло. Больше всего меня обрадовало даже не то, как ловко и быстро мы выбрались к людям, а живой человек, первый встреченный с того момента, как я потерял Лютого.