- Ерунда, какое-то несчастное колесо, - прозвучал насмешливый голос Гум-гама. - Наш грузовик может ехать без колес.
- И без мотора? - спросил Максим.
Гум-гам закашлялся, проворчал:
- Вот всегда так: только разыграешься, и... уже тебя ждут на другой планете... Максим, ты мне подаришь летающий змей?
Максим вылез из-под грузовика, подошел к Гум-гаму. Дома обступали их со всех сторон, словно желая увидеть, как космический путешественник шагнет на свою таинственную планету.
- Конечно, бери, раз он тебе нравится, - сказал Максим.
И звездный мальчик сразу догадался, что его приятель расстроен. Он подошел к лестнице, которая, чуть покачиваясь, висела в воздухе, махнул ей, и лестница послушно скользнула в его руки.
- На. - Гум-гам протянул лестницу другу. - Мне кажется, она тебе нравится.
Максим просиял.
- Как только ты захочешь увидеть меня, скажи "р-раз!" - и я в одну секунду влезу в космический скафандр. Честно говоря, скучно дома. А вместе мы что-нибудь придумаем!.. И позови ребят.
- Позову, - обрадованно ответил Максим. - Мои друзья любят играть.
- Только скажи им об одном условии...
- Это "р-раз!"?
- "Р-раз!" - не самое главное в игре. "Р-раз!" - лишь начало игры. Голос Гум-гама звучал чуть тревожно, и Максим насторожился, почувствовал, что услышит какой-то секрет. - Пусть они запомнят: нельзя спрашивать как, почему, зачем...
Максим улыбнулся: только-то и всего! - и простодушно заметил вслух:
- Почему же нельзя?
На этот раз Гум-гам рассердился всерьез.
- Нипочему! Нипочему! Нипочему! - закричал он, махая руками. Слышать не могу этого "по-че-му"!
- Не сердись, Гум-гам, - искренне раскаялся Максим. - Я совсем забыл, что от вопросов у тебя трещит голова.
- Я бешусь от глупых вопросов, - признался, смягчаясь, Гум-гам. - Я точно знаю, Мак-сим, - продолжал он таинственным шепотом, - что никакая игра не получается, если начнешь твердить: что да зачем... - Гум-гам даже поголубел от волнения и оглянулся, произнеся неприятные ему слова. - Ты можешь сам проверить. Влезь на лестницу, начни спрашивать - сразу свалишься.
- Ну нет, - покачал головой Максим. - Я верю. А ребят предупрежу, чтоб держали язык за зубами.
- Ты настоящий друг! - горячо поблагодарил Гум-гам. - Я чувствую, что подружусь со всеми ребятами. Если, конечно, никто из них не разболтает. А то начнется: ах да ох... И опять игра пропала.
- Обойдемся без ябед и задавак, - обещал Максим.
Тут из кустов выскочил на асфальтовую дорожку кот Рич. Может, он ловил мышей, а может, спрятался со страху, когда деревянный грузовик сорвался с места и укатил на улицу.
- Давай поиграем с моим Ричем, - прошептал Максим, желая в последний раз испытать могущество друга.
- Давай!
- Например... - Максим задумался. - Например, может этот кот стать со скамейку?
- Может, - сказал Гум-гам.
Максим вздрогнул: перед ним стоял большой золотисто-желтый зверь, вылитый лев, только пострашнее. Зверь так и застыл с поднятой лапой, не понимая, почему вокруг него все так уменьшилось.
- А еще больше? - дрожащим голосом спросил хозяин кота. Он был испуган, но не растерялся. Все же перед ним был знакомый зверь: хоть и большой, но Рич. - Например, может он стать с дом?
- Пожалуйста. - Гум-гам сохранял полное спокойствие.
В следующее мгновение любой лев показался бы котенком в сравнении с клыкастым, взъерошенным чудовищем. Великан смотрел на ребят зелеными, круглыми, как тазы, глазами, смотрел долго и вдруг зарычал. Это был даже не львиный рык - свист, рев, грохот пронеслись по двору, ударили в окна домов: ШШШ - НИИ - ГР-Р-Р! Кто знает, что подумали просыпавшиеся жильцы?
- Пусть он будет маленьким! - закричал Максим, заткнув пальцами уши.
Зверь исчез. Они стояли вдвоем на асфальтовой дорожке.
- Тоже мне чудовище! - презрительно сказал Гум-гам. - Просто здоровенный кот. Для такого кота нужны очень большие мыши.
- Так я его и испугался! - отозвался Максим. - Обыкновенный Рич, только дикий... Пожалуй, он мог бы побороть и тигра, - добавил Максим. Пожалуй, и льва.
- Я ухожу, Максим. - Гум-гам помахал бумажным змеем. - Видишь, я уже привык к твоему имени. Я говорю: Максим!
- До свиданья, Гум-гам!
- В моей стране не говорят "до свиданья" или "здравствуй", усмехнулся звездный мальчик и шутливо погрозил пальцем, как бы напоминая о договоренности: ничего не спрашивать. - У нас вместо "прощай" говорят "не скучай"... Не скучай, Максим!
- Не скучай, Гум-гам, - сказал Максим. - Как только заскучаю, я тебя позову.
- Играть - не скучать! - озорно подхватил Гум-гам, вынул синий камень путешествий, подбросил его над головой и очутился в ярком пузыре.
Максим проводил Гум-гама взглядом. Он нисколько не сомневался, что его новый друг попал на далекую планету, в загадочную страну, где люди не здороваются и не прощаются. Максим взвалил на плечо подаренную лестницу, донес ее до подъезда и, оглядываясь и шепча заветное "р-раз!", заставил лестницу стоять. А потом, пыхтя, неуклюже переворачиваясь вместе с лестницей, долез до своего балкона на третьем этаже, изо всех сил стараясь не думать, почему лестница не падает.
КАРУСЕЛЬНАЯ КАРУСЕЛЬ
После завтрака папа предложил Максиму:
- Погуляем во дворе или поедем в парк - как ты хочешь?
Максим, конечно, хотел выйти во двор, найти Мишку и Сергея, показать им свою лестницу (он спрятал ее под диван). Потом они втроем заберутся в укромный уголок, р-раз - вызовут Гум-гама, и... кто знает, что будет дальше!
Но гулять с отцом во дворе было опасно. Там бродил старик Митин с заклеенной щекой и приставал ко всем с вопросом: кто видел утром на газоне заросшего рыжей шерстью мамонта? Странный звук слышали многие, но мамонта не видел ни один жилец, кроме Митина, который в тот момент брился у окна и от испуга порезался. Митин повторял свой рассказ каждому соседу, показывал яму на клумбе - след ноги мамонта, а потом доставал из кармана крохотного желтого котенка, спрашивал: "Не ваш?
Я его нашел в траве".
Максим представил, как они гуляют во дворе и встречают Митина. Отец, как и все, улыбнется сказке про какого-то мамонта: мало ли отчего бывают на клумбе ямы, а порезаться человек может и без всякой причины. Но как только отец увидит котенка, он сразу узнает Рича. И тогда раскроется вся история, в которой виноват только он, Максим. Ведь он сам, испугавшись огромного Рича, попросил сделать его маленьким.
- Знаешь, папа, поедем в парк! - сказал Максим. - Прокатимся на карусели, и на летающих лодках, и еще на чем-нибудь. - А про себя добавил:
"Бедный Рич, потерпи еще немного. Как только я увижу Гум-гама, ты станешь обычным котом. И тогда уж я покажу ребятам, как надо лазить по деревянной лестнице".
Он все думал про бедного Рича, пока шел рядом с отцом к трамвайной остановке. И вот, сверкающий и нарядный, подлетел к ним трамвай, прозвонил:
"Трень-брень". Хотя этот желто-красный трамвай и казался беззаботным, катил себе по рельсам, на самом деле у него было много хлопот: пассажиры, светофоры, пешеходы, автомобили. Трамвай довез Максима до парка и умчался. Папа нажал пальцем Максимкин нос: "Трень..." И где-то вдалеке тотчас отозвался трамвай: "Брень..."
Шумела над головой листва, каждое дерево в парке вырядилось в новые одежды. Максим смотрел на деревья и думал: "Когда-нибудь, когда их никто не видит, они бегают, и машут ветвями, и говорят на своем языке. И этот могучий дуб - может, тот самый, из сказки, бродит тихонько по ночам..."
- Вот так повеселились, - грустно сказал отец. - Все закрыто.
И верно: карусели на замке, и летающие лодки, и качели, и гигантские шаги - все, все на замке. Но разве могут замки и заборы остановить родителей, если они пришли катать своих детей!.. И вот папы лезут через высоченный забор, а потом, словно подъемные краны, поднимают и перетягивают к себе ребят. А за ними лезут самые храбрые, самые отчаянные мамы.