Сейчас эта база представляла собой цельный, самостоятельный и, самое главное, живой организм. Повсюду были незнакомые люди в зелёных повязках, часть из которых перетаскивала коробки с неизвестным содержимым. Другие переодевались, находясь рядом с именными шкафчиками или просто стояли, облокотившись о стены и наблюдали за своими ещё сонными сожителями. Один из проходящих мимо даже пожелал доброго утра и спешно скрылся в местном спортзале, откуда тягуче исходил и бросался в ноздри едкий запах пота. Оттуда же прерывисто доходили чьи-то тяжёлые вдохи и выдохи.
Марк впопыхах искал хоть кого-то знакомого, будь то Рэя, Феликса, да хоть кота отыскать было бы уже настоящим успехом.
«Кстати, а куда делся Бакс? Я его после вчерашнего так и не видел». — Навязчивые вопросы, направленные к себе любимому, так и крутились бесконечными спиралями в голове. — «Мне нужно освежиться». — Наконец решил он про себя и направился к пустовавшему санузлу.
Выйдя уже заметно посвежевшим, он услышал громкие выкрики с нотками знакомого ему голоса со стороны переговорной, куда все очередью старались проникнуть. Марк поспешил вслед за ними. Как ни странно, завидев его, большинство, толпящихся в дверном проёме, людей быстро отошли в сторону, стараясь не мешать, что в очередной раз удивило парня.
Сразу после того, как он зашёл, то его подозвал, стоящий во главе полуовального стола, Рэй:
— Марк! Дуй сюда. — Крикнул он ему и продолжил, обращаясь к своим людям. — Позовите Феликса! Остальные выйдите прочь.
Марк встал рядом с Рэем и помахал зашедшему в помещения технику. Лидер же, дождавшись пока лишние покинут эту обитель, приказал им обоим сесть.
— Марк, я думаю у тебя накопилось много вопросов. Мы с Феликсом постараемся ответить на всё, что тебя беспокоит. — Он приопустил голову, показывая готовность слушать.
В этот момент откуда-то сверху на большой стол спрыгнул знакомый рыжий кот, разряжая своим появлением обстановку.
— А… — Заразительно зевнул Марк. — Чем вы занимаетесь? И зачем все носят эти повязки? — начал он допрос с первого пришедшего в голову вопроса.
— Давай я поведаю, для начала, всю ситуацию в целом, если не возражаешь. Здесь в Гельне, — Рэй активно выделял свои слова жестами и остальными подобными знаками, — есть три основные группировки, включая мою. Все, так или иначе, ведут незаконную деятельность: кто-то, как наши общие знакомые, — намекнул на вчерашние события он, — просто не пропускают сюда проправительственное отродье, кто-то зарабатывает с помощью заказных убийств, а мы, по сути, обычные карманники и воры, пусть и достаточно профессиональные. — Гордо вскинул он голову. — К сожалению, мы практически не контактируем с остальными бандами, а если и доводится, то всё заканчивается потерями по обе стороны. Впрочем, в последний раз ты нас от этого уберёг. — Тепло улыбнулся он Марку. — А что до повязок… Это наше негласное соглашение, принятое, чтобы каждый мог определить принадлежность к одной из фракций. Мы носим повязки светло-зелёного цвета, те анархисты — ярко-алого, как ты заметил, а наёмники… Вроде синего. Не помню. Давно их не видал. Ещё вопросы?
— Понял. А зачем сюда постоянно посылают сычей? На мой взгляд это бессмысленно, если наши «знакомые», — зачем-то выделил он последнее слово невербальными скобками, — всё равно их на металлолом разбирают.
— Роботов, как бы это не звучало, быстрее производить, нежели людей. И относительно дёшево. Они рассчитывают постоянными вылазками принудить самых буйных из Гельна к капитуляции, а добить оставшихся не будет слишком уж непосильной задачей. Не нравится им, что прямо у них под носом орудуют «дикари», как они говорят. Но, к счастью, сюда ещё не подключили военных, иначе нас бы уже давно не было. — Задумчиво сказал Рэй.
— Они просто не смогут воевать на два фронта. — Вклинился в диалог технарь.
— Два фронта?
— На самом деле может и не два. Три, четыре или больше. Против Марса пол системы воюет, что, впрочем, не удивительно. Когда в следующий раз будешь на поверхности, обрати внимание на агитационные площадки — их сейчас везде понатыкали. Такой чуши ещё нигде не видел. — Фыркнув, продолжил Рэй. — Солнечная система в принципе славится нестабильностью и постоянными конфликтами… Что за идиоты у власти сидят, спрашивается? Ладно, — он поднялся и грациозно потянулся, — довольно глупых вопросов. У нас сейчас предстоит самый наиважнейший!