- Меня зовут Текеш…
- Мне насрать как тебя зовут, грязный варвар, – перебил его начальник стражи ворот.
Текеш сохранял спокойствие. Хотя первой его мыслью было вздыбить коня и копытами сбросить с моста начальника стражи в воняющую гнилью реку, а остальных расшвырять и зарубить. Профессиональный воин в точности знал, что ему легко будет справиться с этими слабо вооруженными и, по всей видимости, не опытными в воинском деле стражниками. Единственным ветераном среди них был начальник стражи, на что указывало его лицо, расчерченное наряду с глубокими морщинами множеством боевых шрамов. Но вот лучники, изготовившиеся к бою за бойницами на воротах, могли стать для него проблемой. За время путешествия по Парфии, он и его воины не раз встречали на своем пути парфянских городских ополченцев. Доблести им не хватало так же сильно, как и монет. Потому он понимал, что его провоцируют.
Текеш резко спрыгнул с коня. Неожиданность и ловкость, с которой он спешился, заставило занервничать стражников. Они сильнее сжали копья и направили их на него. Гунн, не обращая на это внимание, дружески улыбнулся начальнику стражи ворот и заискивающе произнес:
- О-о-о, прошу простить меня, важный господин! Я не сразу понял, какой высокий человек передо мной.
По тому, как у начальника стражи разъехались в разные стороны губы, оголяя немногие оставшиеся гнилые зубы, Текеш понял, что правильно стал развивать беседу.
- Как верно заметил мудрый господин, я варвар, и потому мне не сравниться умом с цивилизованными греками - потомками воинов Великого Александра.
Текеш сразу определил, что перед ним грек. Стражника выдали белокурые волосы, которые волнами падали на плечи, не смотря на загар светлая кожа, узкий нос и тонкие губы.
Начальник стражи оглянулся, убеждаясь, все ли услышали слова варвара.
В это время, Текеш расстегнул седельную сумку, вытащил из нее кожаный мешочек. Он демонстративно встряхнул его несколько раз, что бы всем стражникам по звону стало ясно, что и примерно какое количество монет в нем.
- Я еще раз хочу попросить прощение, и пусть этот кошель, наполненный серебряными драхмами, будет небольшим возмещением за мою глупость.
Текеш положил мешочек в уже готовую руку начальника стражи. Тот предварительно вскинул, прочувствовал его приятную тяжесть и с довольным видом спрятал мешочек за свой панцирь, цыкнул на возмущенное перешёптывание стражников, которые предположили, что с ними их командир делиться не собирается.
Начальник стражи, растопырив пальцы, вскинул левую руку вверх. Текеш заметил, как лучники на стенах убрали оружие, а стоящие рядом стражники опустили копья.
- Ну и ты не держи на меня зла, - с деланной благосклонностью в голосе произнес начальник стражи. – Каждый день здесь проходит столько обезьян, что в глазах пестрит. Невозможно отличить достойного варвара от других обезьян.
Он оглянулся, что бы окружавшие его стражники оценили его юмор. Они, почувствовав послушно громко рассмеялись. Затем начальник стражи наморщил лоб и произнес:
– Нам уже известно, что ты с сотней своих варваров должен был прибыть в Ктесифон. Сатрап Персии прислал посыльного. Но ты припозднился. Сурена во главе войска уже отбыл к Фрааспе.
- Давно? – спросил Текеш.
- Семь дней прошло. Но если хочешь жить, я тебе не советую наниматься в его армию. Говорят больше ста тысяч римлян движутся сейчас к Фрааспе.
В ответ на то, как сверкнули глаза у гунна, грек добавил:
- Даже шахиншах Аршак не верит в победу. Он сбежал на юг, в Сузы, - и с презрением сплюнул себе под ноги.
В ответ на это Текеш подошел вплотную к начальнику стражи. Взял его под локоть. Отвел подальше от окружавших их стражников и незаметно от других сунул в его руку предмет. Начальник стражи раскрыл ладонь и не смог сдержать удивленного вздоха, когда увидел на ней крупный камень ярко красного цвета.
- Ты получишь еще десять таких же больших индийских рубинов, если выполнишь мою просьбу…
* * *
- И что же нам делать? - произнес Марк Антоний, обращаясь к собравшимся в своей палатке командирам легионов, трибунов и других высших офицеров.
Руки триумвира Римской республики упирались в стол, на котором был сооружен подробный макет парфянского города Фрааспы, пригородные селения и сады. Вокруг города были расставлены искусно вырезанные крупные деревянные фигуры пехотинцев, лучников и всадников.
Антоний был облачен в простой пластинчатый доспех, на голову одет шлем рядового легионера. Плащ пурпурного цвета, свисавший с его плеч, из-под которого торчала рукоятка гладиуса единственное, что отличало его от простых легионеров.