- Хорошо, - пробубнил Антоний. – Что еще передал твой император? Я стану победителем в этой войне?
- Уже нет. Теперь ты должен отступить.
- Но Сурена будет преследовать мои войска. И у нас скоро закончится еда.
- Если поклянешься, что дальше будешь следовать советам моего кагана, то Сурена не будет преследовать тебя, - ответил Текеш.
- И что же будет, если я не соглашусь? – хитро прищурил глаза Антоний.
- Ты сможешь вывести за Евфрат армию, но при этом потеряешь половину своих солдат. Затем накажешь Артавазда Армянского за предательство. Ты проведешь его в цепях в триумфальном шествии. Но триумф отпразднуешь на улицах Александрии, а не Рима.
- Хм, да, я обещал Клеопатре, что победу над Парфией отпраздную… - сказал задумчиво Антоний, на миг замолчал и закончил. – Видимо вместо победы над Парфией мне придется довольствоваться поверженной Арменией.
Текеш ничего на это не ответив продолжил:
- Но римский народ воспримет триумф в Александрии как оскорбление и проклянет тебя. От тебя отвернутся многие из твоих самых преданных друзей. Среди них будет и Тиций. В награду за предательство он станет наместником Сирии.
Антоний посмотрел в сторону выхода из Шатра и продолжал слушать.
- Оставленные тобой в Армении римские гарнизоны будут перебиты сыном Артавазда Армянского. Это отвернет от тебя последние верные легионы. Всем этим воспользуется Октавиан. Он объявит тебя врагом Римской республики. Твоя наложница Клеопатра…
- Она не наложница! Она жена мне, - перебил Антоний.
Текеш в ответ кивнул и сказал:
- Поэтому Октавиан и ненавидит тебя. Он считает, что ты предал из-за своей чужеземной для римлян любовницы самую известную, уважаемую и почитаемую в Риме женщину. Его старшую сестру Октавию.
К лицу Антония снова нахлынула кровь. Он спросил:
- Этот щенок убьет меня?
- Нет. Ты покончишь своей жизнью сам, после того как получишь известие о смерти Клеопатры, - ответил Текеш.
- Октавиан ее убьет?
- Нет. Она будет еще жива.
Антоний вопросительно посмотрел на Текеша. Тот ухмыляясь продолжил:
- Она, увидев, что ты потерпел поражение в борьбе с Октавианом, обманет тебя. После твоей смерти Клеопатра попытается добиться расположения Октавиана, как до этого она сумела опутать своими чарами Цезаря, а затем тебя.
- Все, хватит! – крикнул Антоний, лицо которого теперь стало бледным. Он смял в кулаке письмо. – Что предлагает делать твой император Богра?
Текеш одобрительно закивал.
- Во-первых вернись за Евфрат. Но не заключай мира с Парфией. У меня есть человек, который сможет задержать Сурену. Это позволит тебе сохранить большую часть армии. Затем накажи Артавазда Армянского. Но триумф проведи в Риме…
[1] Эта и далее строки из оды «Птица смерти» древнекитайского поэта и мыслителя Цзя И
[2] Фрументарии - поставщики хлеба для армии. Должность в силу своей особенности была идеальным прикрытием для агентов разведки, контрразведки и политического сыска.
[3] Буцина – духовые сигнальные инструменты в древнеримской армии.
[4] Таврида - Крым
[5] Парнас – герой из древнегреческих легенд, прорицатель, сын бога морей Посейдона и нимфы Клеодоры. По одной из версий основатель Дельфийского оракула.
Глава пятая
…Раздался грохот, а затем треск. Часть стены пограничной крепости Когурё после попадания очередного снаряда треснула. Я увидел, как с покосившейся стены вслед за обвалившимися кусками облицовочных кирпичей с воплем упал защитник. К моему удивлению он остался жив. Воин, пошатываясь, поднялся и начал выкрикивать в мою сторону какие-то ругательства. Но через мгновение, на него упал большой кусок стены.
- Уа-ха-ха, - заржал Ирек так громко, что конь под ним нервно стал перебирать ногами.
Я рассмеялся вслед за ним. После наблюдал, как китайские артиллеристы копошатся вокруг требушетов и удивлялся их изобретательности. Они в короткое время практически из подручных материалов сумели построить несколько десятков метательных машин. Но большинство посылаемых в сторону крепости снарядов, чаще всего пролетали выше стен или вообще не достигали их. Попавшие сбивали только облицовочные кирпичи и не причиняли существенного вреда.
- Они уже пять дней лупят по стенам, - проворчал Ирек. – Мы бы быстрее захватили город, если отправили их на штурм.
Он показал одетой в кольчужную перчатку рукой в стороны ханьской пехоты. Они выстроились ровными квадратами в недосягаемости от стрел лучников на стенах.
- Мы Маргуш быстрее захватили, - продолжал он. – Но тебе же жалко этих…
- Прекращай ныть, - ответил я резко и недовольно сморщил свою физиономию. Но тут же пожалел об этом и решил объяснить. – Ты же сам мне докладывал, что крепость обороняют больше двенадцати тысяч солдат Когуре.