Поход в Бактрию начался на удивление легко. Перейдя границы страны мы не встретили одной армии. За исключением малочисленных гарнизонов в приграничных крепостях и городах. Еще в начале похода появлялись небольшие конные отряды, которые обстреляв нас из луков, пытались скрыться. Но такое успешно «прокатило» бы с армией земледельческих государств, а не с кочевниками. Легкая конница Тутука, окружила и перебила пару таких отрядов. После этого, тохары не появлялись.
- А это, что за развалины? – услышал я голос Ирека.
- Говорят этот город построил Искандер! – ответил ему один из командиров ферганской кавалерии.
Я посмотрел в сторону, в которую всматривался Ирек и увидел там остатки башен и крепостных стен.
«Может это и есть легендарная Александрия Оксианская?», - подумал я.
Во мне проснулся интерес к древним развалинам. Я хотел было уже хлестнуть коня, что бы изучить город, но следующие слова ферганца остановили меня.
- Его сто лет назад захватили кочевники-тохары. Его жители оказали сильное сопротивление, потому они сожгли этот город. Сейчас там ничего кроме человеческих костей и разбитой утвари не осталось.
- А мы так до самого Бактры дойдем без боя. Хоть бы один город сопротивлялся бы, - ворчал Ирек.
Я снова посмотрел на переправу и увидел, как по нему обгоняя всадников, на своем коне спешит человек. В нем я узнал одного из слуг Гнона.
- Великий царь, - обратился он ко мне и протянул письмо. – Вам донесение от вашего слуги, Гнона.
Я проверил печать. Она была целой. Сломал ее и развернул письмо. В этот раз оно было исписано рунами. Я стал читать.
- Что там, каган? - с нетерпением в голосе проговорил Ирек.
* * *
Двое, в одеждах зажиточных горожан не спеша спускались по лестнице, ведущей к храму Огня и переговаривались между собой. У нижней ступеньки они остановились. На ней сидел слепой нищий с изувеченным лицом и в изодранной одежде.
Один стал копаться в кошеле.
- Слышал, на днях в Маргуш приедет хорезмийка Мазайя? - спросил второй и сообщил. - В тот же день состоится венчание.
- Пакор все-таки решил жениться на этой оскверненной сыном Ангра-Майнью женщине? - отвлекся от своего кошеля первый.
- Ну, по-другому он поступить сейчас не может. Все ведь знают, что Аратва злопамятен, а отказав ему, он оскорбит шаха Хорезма
- Взяв в жены нечистую он навлечет на себя и на нас много бед. Пребывающий в бесконечном свете Ахура Мазда может погасить над Пакором свое сияние. Надеюсь, на нее нападут разбойники и убьют.
- Не надейся. Ее из Хорезма сопровождают «бессмертные». Да и Пакору не нужно ничье сияние. Он так боится Сурену, что его день и ночь охраняют тысяча «бессмертных». И вообще, кто тебе сказал, что над ней надругался этот дикий кочевник Богра?
Первый снова начал копошиться в своем кошеле. Наконец он вытащил из него два медяка и небрежно бросил их перед нищим.
- За тебя я тоже подал, - сообщил он второму.
Затем собеседники зашагали дальше.
Нищий, после того как нащупал перед собой монетки произнес им вслед:
- Да будет добродетель ваша высока, чтобы, не стесняясь говорить о ней.
- Младшая сестра моей покойной матери живет в Хорасмии. Она знает служанку…, - продолжал первый, отвечая на вопрос.
После того как собеседники отошли на большое расстояние, нищий поднялся и, постукивая перед собой тростью, направился в сторону центральной улицы Нисы. Пройдя несколько тысяч шагов, он остановился, поднял подбородок вверх и стал принюхиваться.
- Эй, слепой, харчевня здесь, - произнес покидающий заведение посетитель и добавил. - Не шевели уродливыми ноздрями, смотреть противно.
Нищий стал многократно кланяться ему, но тот уже ушел. У входа слепого встретил хозяин харчевни.
- Мы не подаем, - сердито проговорил он, – уходи!
- Мне бы только кислого молока, - ответил нищий и показал на трясущейся ладони два медяка.
Хозяин выхватил монеты и произнес:
- Жди здесь.
Через минуту хозяин принес половинку тандырной лепешки и глиняную пиалу наполненную чалапом[5].
- Иди направо, там, в сотне шагов дерево. Под ним можешь все съесть.
- Да будет твоя добродетель…, - начал говорить нищий, но его перебил хозяин.
- Иди, иди! И что бы я тебя здесь больше не видел.