- Эй, крикнул он, - стоящему у прохода воину, – держи.
Воин схватил рукой брошенный в его сторону наконечник.
- Зачем мне эта ржавая железяка? – удивился он.
- Ты посмотри внимательно! – посоветовал пожилой.
Молодой воин стал крутить в руке наконечник стрелы, а затем воскликнул:
- Ого, здесь тамга моего прадеда!
- Да, - ответил пожилой. – Это воины твоего предка сожгли эту крепость сорок лет назад. Помню, об этом походе в Маргуш много историй рассказывал мне мой отец. Сохрани наконечник, он принесет удачу.
- Хорошо, - довольным голосом ответил молодой.
Он хотел что-то еще сказать, но только громко вскрикнул и повалился на землю, ломая под собой торчавшее из груди древко стрелы.
- Тревога, - успел закричать пожилой, прежде чем упасть истыканным множеством стрел. Почти одновременно с ним, в пыль у подножия стены рухнул дозорный из башни.
Оставшиеся в десятке воины вскочили на своих расседланных лошадей и бросились к пролому в стене. За стены сумели вырваться только трое.
- Собирайте быстрее оружие этих дэвов, нам нужно убираться отсюда, - приказал высыпавшим из укрытий в крепости воинам парфянам их сотник. – Отрубите им головы и развесьте на кольях. Я сказал быстрее! Скоро здесь будет не меньше сотни степных демонов.
* * *
Настроение было паршивым. Впервые за все время нахождения в этом времени было ощущение того, что все делаю неправильно. Уже несколько месяцев, почти каждую неделю со всех сторон Маргианы приходи доклады о то и дело возникающих очагах мятежей, о регулярных нападениях и уничтожений патрулей кочевников. Жители всех городов этой страны от Хорезма и до Каспийского моря готовы были поднять восстание и сбросить ненавистное им правление сына Ангра Майнью, то есть меня, и его жены Мазайи. Эти настроения подогревались правителями Парфии и Хорезма. От всеобщего восстания их удерживал страх перед находящимися в стране семидесяти тысячами кочевников. И конечно работа Гнона. Он сумел договориться с местной знатью, и некоторыми духовными лидерами, предки которых правили в Маргиане еще до ее завоевания сакским племенем дахов. После чего моя казна заметно опустела. Мазайя, по моему совету, отменила в стране все налоги сроком на три года. Однако парфянская аристократия была настроена решительно воинственно. После смерти Панона, оставшиеся в живых его сторонники, покаялись и приняли подданство Сурены. Как сообщали Агайя и ее связной Текеш, в Маргиану были направлены хорошо обученные диверсионные группы Парфии. Информация об этом пришла, на мой взгляд, не поздно. Диверсанты нападали на небольшие отряды кочевников, уничтожали и скрывались, при этом выводя след на поселения местных жителей. Озлобленные гибелью своих товарищей степняки были готовы сжечь все эти города. Но я был вовремя предупрежден, потому пока удавалось контролировать гнев моих воинов и не провоцировать ответный со стороны гражданского населения.
Очень напряженной стала геополитическая ситуация вокруг Маргианы. Ее фактическая оккупация вызвал протест и новую волну союзнических договоренностей между Хорезмом, Сарматами, империей Хань и тохарами. К их коалиции теперь еще присоединилась Парфия.
Сурена сумел разобраться со своим конкурентом в Пасаргадах Тиридатом II. После чего присоединил к своей армии персидских копейщиков Тиридата, бежавшие из Маргианы кавалерийские отряды Панона, усилил ее рекрутами, набранными во всей обширной империи. Затем эту огромную армию двинул по направлению к своим северо-восточным границам. Одновременно с этим, шпионы Гнона доставили сообщение, что Артава усилил и лично возглавил группу войск находящихся у юго-западных границ Хорезма. Иргек докладывал, что заметно снизилась активность войска сарматов. Но дозоры, расставленные на северных границах Маргианы, между Каспийским и Аральским морями, заметили передвижение больших групп аланов. Еще тохары Герая оставались угрозой. Они были побеждены, но не разгромлены. Герай оставив без боя свою столицу Маваку, отступил на запад и расположил свою ставку не далеко от юго-восточных границ Маргианы.
К счастью союзники были и у меня. Текеш информировал Марка Антония обо всех военных операциях Сурены. После отправки парфянских войск к Маргиане, Антоний приблизил к западным границам Парфии девять легионов, арабскую и кельтскую кавалерию, сирийских лучников и знаменитых балеарских пращников. Еще, триумвир Римской республики Марк Эмилий Лепид, узнав, что его брат жив и служит мне, прислал из Африки в помощь Антонию отряд конных нумидийских метателей дротиков. Это заставило Сурену остановить передвижение своей армии и вернуть ее большую часть.