- Границу пересек большой отряд дахов.
- Насколько большой? – спросил я.
- Не меньше тумена всадников и двух копейщиков и пеших лучников.
- Позволь мне отправиться им навстречу? – спросил Сакман.
Я в ответ кивнул и сказал:
- Ирек, ты со своим туменом «железных» всадников тоже отправишься.
- И каган, - услышал я снова Гнона. – На днях к порту причалил большой корабль римлян.
- И что там? – заинтересованно спросил я.
- Марк Антоний хочет лично встретиться с тобой.
* * *
Одиннадцать античных галер клином рассекали беспокойные волны Каспийского моря. На мачтах судов развевались красные знамена с вышитой золотом аббревиатурой – SPQR. Самый большой корабль, находящийся на острие клина, был метров в пятьдесят в длину и выкрашен в желтый цвет. С обеих его сторон одновременно поднимались и опускались по пять рядов весел. Нос украшала сверкающая бронзой голова птицы, а корма напоминала хвост скорпиона. Остальные десять, выкрашенные в синий цвет, были примерно на четверть меньше своего флагмана и приводились в движение четырьмя рядами весел. На всех кораблях, по обоим бортам, почти у самого носа красовались белые, с черными зрачками глаза.
Римский флот быстро приближался к порту, который был построен на берегу естественной гавани. Ширина гавани была не меньше пятисот метров. Внутри бухты, от берега уходили два пирса. Как мне показалось в начале, они были сооружены из крупных обтесанных камней. Позже, по строящимся еще трем, я понял, что они бетонные. За находящимся посередине, готовым причалом, возводился маяк. Вдоль берега было построено и уже использовалось семь заполненных водой дока. Рядом строились еще. К первому пирсу были пришвартованы торговые суда. Второй был недавно освобожден от кораблей для приближающегося флагмана Марка Антония. В самой гавани плавали несколько десятков вспомогательных лодок, а вглубь от берега были построены и продолжали строиться множество хозяйственных зданий, которые защищались уже возведенной каменной оборонительной стеной.
Всего в двух километрах от порта легионеры расположили свой лагерь, вернее город, который был окружен земляным валом, укрепленный деревянным частоколом. Но кое-где, уже было начато возведение капитальных крепостных стен. В центре, на площади, был поставлен серебряный орел, под которым висел небольшой красный флаг квадратной формы. На нем красовалась золотая изломанная молния, штандарт знаменитого XII «Молниеносного» (Fulminata) легиона.
Город был большим. Для его строительства использовалась не только сила легионеров. Были привезены из Малой Азии и куплены уже на восточном берегу Каспийского моря много тысяч рабов. Помимо них почти у каждого легионера был свой личный раб. В городе уже действовали публичные дома и трактиры. Уже появились, множество чувствующих наживу согдийских, хорезмских, персидских и даже китайских и индийских торговцев. Их еще не впускали жить внутрь укреплений. Но для них с наружной стороны стен были построены караван-сараи. Для кочевников, пригнавших табуны скакунов и овец для продажи, также отведены места вокруг города.
«Такими темпами город скоро станет мегаполисом», - думал я, рассматривая со сторожевой башни то город то порт, в которых кипела работа тысяч людей.
- Антоний явно заинтересован в строительстве этого города, - уже вслух подумал я.
- Ну, еще бы! - ответил Гнон. – За те деньги, которые ты ему заплатил, я бы тоже построил город. Еще и торговля в нем идет и растет. Люди Антония купили без посредников десятки тысяч рулонов шелка, крашеных в Бухаре и Самарканде индийских хлопковых тканей, не знаю, сколько ящиков фарфора из Чин, мешков сахара и перца. Вон торговец ведет за собой скакунов ферганской породы.
Я посмотрел вниз. Там шел купец, одетый в ноские кожаные штаны и куртку кочевника. Но черты лица у него были явно европейскими. Он и его слуги бережно подгоняли к пирсам десяток «Bugatti» Древнего мира.
- У себя они продадут все это в десятки раз дороже, - продолжал Гнон. - А они даже не рискуют ни чем. Разбойников почти не осталось. Весь караванный путь от Чин и теперь от Бактрии до этого порта контролируется тобой и охраняется твоими воинами.
- Интересно, что, сколько и на какую сумму продано товаров в этом городе, - спросил я.
- Этим занимается Чунь Шень, - ответил мне, хитро улыбаясь Гнон.
- Как будто ты не знаешь, - пробурчал я.
Но еврей разобрал мои слова и сообщил:
- Точная цифра пока не известна. Еще ведется подсчет. Скоро Чун Шень отправит свой отчет.
- Так бы сразу и сказал, - теперь ухмыльнулся я. – Наверное, мы упускаем большую прибыль?
- Да, - ответил Гнон. - Надо было купить у римлян грузовые корабли и самим отправить в Рим караваны.