– Позволь мне пойти с тобой на войну с сарматами, – сразу же ответил он.
– Нет, – произнес я намеренно категорично. – Тебе еще нужно многому научиться.
– Я сдал все выпускные экзамены! Учитель сказал, что я готов.
– Это который?
– Учитель Чжоу.
Я впервые услышал имя «ниндзи». Я не спросил его имя еще перед отправкой в Тараз и никогда не интересовался им. Да и он сам не говорил о том, как его зовут. Хотя и времени я с ним провел не много.
– А школу Алкая ты закончил?
– Usus efficacissimus rerum omnium magister[1], – ответил Тегын. – Так всегда говорит Гай, когда дает нам уроки теории военной стратегии и тактики.
Я не найдя других аргументов снова произнес свое категоричное:
– Нет.
– Но в четырнадцать лет ты уже разгромил армии Чен Тана, Парфян, усуней и даже императора Хань Лю Ши! Захватил Хорезм, – возмутился Тегын. – Я не прошу же возглавить армию, я согласен отправиться в поход на сарматов как простой воин.
– Сарматы это не армия хорезмийских землепашцев. Война с ними уже идет три года и мы до сих пор не можем их одолеть. Мы не сможем сбежать от них как от ханьских солдат Чен Тана, если вдруг что-то пойдет не так. Если я погибну, то ты будешь следующим каганом.
– Я уже слышал об этом. Тогда ты уговорил меня бежать. И я не хочу быть каганом!
– А придется, – произнес я глумливо. – Больше не кому.
– У тебя сын есть, – ответил он мне тем же тоном.
Я совсем забыл про своего пацана. То есть не совсем. Чун Шень по умолчанию отправлял старейшине Караяну все необходимое, в соответствии со статусом моего сына, для его содержания. Но я после моего проезда через аул усуней, больше его не видел.
– Сейчас ему уже три года, – произнес я.
– Четыре будет скоро, – уточнил Тегын.
– Ты же знаешь, что следующим каганом я объявил тебя.
– Я могу отказаться, – пожал он плечами.
– Не можешь, – услышал я за спиной голос Ирека.
Я обернулся. Он стоял в проеме двери, скрестив на груди свои руки и ухмылялся.
– Да, да, я давно здесь, – произнес он, обращаясь ко мне. – Слышал весь ваш разговор. Тегын сразу заметил меня.
Затем он взглянул на Тегына и произнес:
– Ты не можешь отказаться. Это не зависит от твоего желания. Это будет твоя священная обязанность, возложенная нашим Небесным Отцом. Только Тенгри и по его воле народ Степи может освободить тебя от этого бремени.
Ирек снова посмотрел на меня и сказал:
– Но и ты не можешь запретить мужчине в праве, сражаться за свой народ!
– Это почему же?! – возмутился я. – Я его старший брат! Я ему вместо отца! Наконец я каган и командующий всеми воинами Степи! И кому, как не мне решать какому воину и куда отправиться?!
– Богра, конечно, – показал примирительно перед собой свои ладони Ирек. – Я не спорю. Но, что подумают воины? Тегын как прямой потомок старшей ветви кагана Модэ стал членом Великого Курултая. Им ведь не объяснишь того о чем ты думаешь. Даже я иногда не понимаю тебя. А он стал воином. Многие отцы и братья давно уже берут с собой в походы его сверстников и даже младше.
Я замолчал. Спорить не хотелось, но и брать с собой Тегына на войну с сарматами тоже не собирался. Сарматы самые опасные враги. Война с ними могла окончиться разгромным поражением. Но и попросту отказать или приказать я уже не мог ему. Прав Ирек, многие его сверстники стали воинами, а некоторые были женаты и уже воспитывали детей. Даже если забыть, что помимо владения традиционным оружием степняков, он обучен и другим смертоносным приемам. Я только по фильмам о ниндзя, на которые в моем детстве бегал смотреть в видеосалоны, мог представить о том, какую он получил сверхчеловеческую физическую и психологическую подготовку.
Я посмотрел на свою карту. Тут у меня появилась мысль.
– Ты прав, Тегын, – произнес я.
Я ухмыльнулся, увидев, как засияло лицо у Тегына, а у Ирека расползлась довольная улыбка. Я поставил руки на карту и произнес:
– Карту нельзя показывать всем подряд. Потому, я поручаю это тебе и остальным «Серым Совам». Ты сегодня же возвращаешься в Тараз, а оттуда вместе с братом или сестрой из «Серых сов», сам выбери, направишься в Каспий. Остальные четверо, в Индию, в город Матхур и в Хань, в город Чанъань. Выполнение этой задачи не менее важно, чем война с сарматами. Поедете в составе торговых караванов. Как раз сейчас Чун Шень готовит их. Мое письменное распоряжение для него и твоего учителя ты получишь. Посмотрим, чему вы научились.
– Но мы не знаем, как пользоваться этой картой, – замахал возмущенно руками Тегын.
Его лицо теперь выражало негодование, а улыбка Ирека сползла вниз. Теперь улыбался я.
– Я тебя научу, – ответил я Тегыну. – А ты научишь остальных.