Я мысленно согласился. Переговоры, вернее попытка организовать переговоры с царем сарматов Гаталом ничего не дали. Только еще больше разозлили и подтвердили его непримиримую позицию по отношению ко мне. Гатал хотел убить моего посла, но к счастью только гузы поддержали его. Вожди племен сарматов, аланов, скифов и оногуров воспрепятствовали этому. Тогда он убил коня посланника и отправил его пешком назад, чем нанес мне личное оскорбление.
Десять тысяч всадников пересекли реку и не спеша направились на север, по пути разворачиваясь в боевые порядки. За ними уже начали свою переброску другие части войск. Тысяча за тысячей, тумен за туменом пересекли Эмбу отряды гуннов, канглы, кыпсаков, динлинов и хагасов. Последними двинулись «рыцари». На левой стороне реки оставались только «бешеные» и отряд «амазонок» Айбеке. Я хлестнул своего скакуна. Вода в реке доходила до голенища моих сапог, и слега морозила мне ноги. Конь, фыркая, сам ускорил свои шаги, стараясь быстрее выбраться из холодной реки.
Впереди меня вся основная часть войск уже становилась в заранее обговоренные с вождями порядки. Никаких хитростей придумывать не стали. Условия открытой степной местности, для нас, как наступающей армии, не способствовали этому. Любые наши военные приготовления становились явными для сарматов.
Левый фланг заняли три тумена кыпсаков, динлинов и хагасов. В центре в два равных ряда расположились сорок тысяч канглы. Справа от них встали «рыцари». На них, на их вооружение и была вся надежда. Сразу за «рыцарями» в пятнадцать шеренг выстроилось два тумена гуннов. «Бешеные», отряд Айбеке и еще десять тысяч гуннов оставлялись в резерве.
Я нашел более или менее подходящую возвышенность за рядами своих войск и направил туда коня. Это был не холм, но все же местность и два вставших друг перед другом конных воинства теперь просматривались хорошо. Армия сарматов была внушительной и хорошо вооруженной. В центре развивались флаги аланов, гузов, сколотов и оногуров. Это было самое многочисленное соединение. Левое и правое крыло было занято туменами сарматов, передние ряды которых составляли знаменитые сарматские катафракты. За армией находились курганы, на самом высоком из них поставлены шатер и развевающиеся на ветру знамена Гатала.
– Удобнее места нам не найти, – произнес я и жестом приказал развернуть мои знамена. Затем, глядя на то, как недовольно морщился Иргек, спросил. – Тебя что-то беспокоит?
Он, соглашаясь, кивнул и сообщил:
– Мы плохо знаем эту местность. Гатал навязал нам это место.
Я внимательно осмотрел поле предстоящего сражения и ничего настораживающего не увидел.
– Поле ровное, – пожал я плечами. – Трава еще не поднялась, что бы скрыть овраги. Их там до тех курганов нет. Численность армии сарматов на вид такая же, как и наша.
Иргек снова кивнул и добавил:
– Все верно, но за теми курганами можно спрятать еще одну армию!
Я рассмеялся.
– Не думаю, что их настолько больше. Скорее всего, два может три тумена есть в запасе.
Иргек хотел что-то сказать, но рев десятков тысяч голосов заставил его взглянуть на поле.
Большой отряд сарматов, оторвался от основной части своих войск и поразительно быстро на своих конях приблизился к переднему тумену гуннов. Они стали обмениваться залпами стрел.
Я смотрел на начавшийся бой. На душе было тревожно. Все пройденные мной предыдущие битвы начинались с моего приказа. Здесь же я чувствовал, что инициатива была потеряна еще до начала сражения.
Лучники, закончив стрельбу, вынули свои мечи и сошлись в ближнем бою. Гунны, вооруженные саблями, более удобными в кавалерийском бою, чем длинные сарматские мечи, начали теснить своих врагов. Сарматы стали разворачивать своих коней. Гунны, в азарте, разгромив оставленные сарматами заслоны стали преследовать их. Но на встречу им, развивая скорость помчались аланы. Теперь уже отступал мой передовой тумен.
– Угэ, – я посмотрел на сидевшего чуть позади меня на своем скакуне начальника моей личной охраны. – Отдай приказ, пусть два тумена канлы остановят аланов.
Он сразу же стал отдавать распоряжения. Через пару секунд зазвучали сигнальные барабаны. Двадцать тысяч канглы, предварительно издав дикий рев, рванули с места в галоп своих коней. Почти одновременно с ними, на помощь аланам направились сколоты, оногуры и гузы. Канглы выдержали почти трехкратно превосходящий числом удар и стойко стояли на своих местах. Но силы противника стали обтекать фланги сражающихся канглы, грозя взять их в «котел».