– Когда выступаем? – Ирек встал с трона Артавы, с явным намерением отправиться в поход сейчас же.
Я вновь взглянул в окошко. Солнце стояло высоко и с улиц города продолжало приятно пахнуть фруктовыми садами.
Начал прикидывать все за и против. – «Ну, разобьем мы хорезмийцев, а для чего? Да, это даст какое-то время Парману и Фаруху утвердиться на троне Согдианы. Но тохары, узнав, что хорезмийской армии не существует, сразу же введут в эту страну свои войска. А помочь Артаве будет некому. Армия его союзников парфян на их восточных рубежах уже изрядно помята нами. И тогда, присоединив к себе Хорезм и скорее всего затем Маргиану, правитель тохаров, набрав и обучив за счет финансовых и людских ресурсов присоединенных стран новое войско, начнет войну с еще неокрепшей Согдианой. А смогу ли я тогда помочь Парману? Думаю, что большой помощи я им оказать не смогу. Скорее всего, в это время я буду занят разборками со «своим» дядей Коканом, которого китайцы обязательно натравят на меня. Захватив богатую и многолюдную Согдиану, тохары захотят раз и навсегда покончить со стабильно исходящей угрозы от канглы и гуннов. А как можно будет с наименьшим риском и наиболее верным способом покончить со слишком предприимчивым каганом? Это конечно заключить союз с «Сыном Неба», то бишь императором Поднебесной. И тогда с севера на меня двинется Кокан, с востока объединенная армия усуней и ханьцев, ну а с юга и запада остатки жгуче ненавидящих меня и всех кочевников армии Маргианы, Хорезма и Согдианы, усиленные конницей потомков номадов тохарами. Б-ррр, какой кошмар!».
– Выступаем завтра, – ответиля я Иреку, – но не в Согд, а идем на крепость, где укрылся Артава.
Я повернулся, и мое дыхание снова сбилось, а сердце бешено застучало. Я увидел с ужасом смотрящую на меня Мазайю…
* * *
Уже в который раз я обогнул крепость, изучая ее и тщетно стараясь отыскать хоть небольшой изъян или слабую сторону. Укрепление было окружено двумя рядами стен, построенных в форме правильного круга. Сама цитадель высотой около тридцати метров находилась в центре круга и была такой же геометрической формы. Крепость хоть и была небольшого размера, но уместила по данным наблюдателей не меньше семи тысяч хорезмийских воинов. По моему приказу кочевники обложили замок плотным кольцом, держась от нее на расстоянии километра.
– Богра, хватит ездить по кругу, уже голова кружится, – услышал я ворчание Иргека и Ирека, ехавших на своих скакунах чуть позади меня.
– Что надумал, каган? – обратился ко мне Сакман. – Если мы начнем штурм сейчас, то к закату крепость будет полностью в наших руках. Но зная Артаву, я уверен, что к предкам уйдет и много наших воинов.
– Ты лично знаешь Артаву? – спросил я у него, остановив коня.
– Да. Мать Артавы наполовину аланка. Она дочь бывшего вождя этого племени Арпана. Артава воспитывался в степях у своего деда. Мой отец и Арпан были дружны, и мы часто ездили гостить друг другу, пока в наши степи не пришел твой отец. Арпан выступил против кагана Шоже, но был побежден и ему пришлось бежать к Сарматам. У Арпана остался здесь единственный сын, которого зовут Аспар. Сейчас он командует гвардией Артавы.
– Какой он, этот Артава?
– Силен, умен, безумно храбр в бою, как и все аланы. Во многом благодаря Артаве, Хорезм имеет мощную армию. Он способен успешно противостоять тохарам. По его приказу построено много новых крепостей у границ с нами и отремонтированы старые. Я думаю, нам было бы лучше дружить с ним. Как враг, конечно, он не сможет доставить большого вреда нам. Но имея такого союзника, мы получим много пользы от него.
– Я хочу поговорить с Артавой, – перебил я его.
Сакман, даже не взглянув на меня, рванул коня в карьер по направлению к крепости.
Через минуту он уже стоял у ворот крепости, которые перед ним сразу же распахнулись.
* * *
Солнце клонилось к закату. Я сидел на коне и продолжал смотреть на ворота крепости.
– Да где же он? – выговорил я с нетерпением, – может его убили?
– Вря-а-а-ад-ли, – ответил, растягивая Ирек, – Артава не глуп, он прекрасно знает, что убийство посла – это страшное преступление. Посол находится под защитой богов и его убийство это оскорбление не только нам, но и богам. Тогда мы уничтожим эту крепость со всеми, кто там находится и разорим эту страну, а всех жителей перебьем, и даже твоя доброта им не поможет, – закончил лениво он.