– Жека, я скажу, кто это был. Профессиональный шпион. Сотрудник тайной стражи подгорного королевства, крон-уберфельдфебель. Сильный маг земли. Притворяясь неудачливым возчиком, ловил и запоминал каждое твое слово. Изучал расположение охраны, состояние всех окон в особняке, определял удобные подходы к нему. Точно знал, кто я такой, хотя мы ни разу не встречались. То есть ты, да и я тоже, находимся в разработке подгорной тайной стражи. Интересно почему? Что шпионы замыслили?
Я ошарашенно молчал. Если дела идут хорошо, значит чего-то недоглядел. Недавно вспомненная шутка неожиданно приобрела зловещий оттенок.
– Ты знаешь, а в поселке мастеров появилась группа гномов? Тоже из этих? – спросил я.
– Если поселились без семей, то очень возможно, что да. Пожалуй, взгляну на них. А ты будь настороже и проследи за детьми и женщинами. Особенно за детьми.
Улыбнулся, хлопнул меня по плечу. Вскоре, верхом на Угольке, легкой рысью ускакал в сторону тракта.
Перед обедом я побеседовал с ласточкой и чижиком, поделился неприятной новостью. Жены встревожились, я их успокоил крылатым выражением, почерпнутым у Сабатини: «Кто предупрежден, тот вооружен». Что на латыни, надо же их просвещать, произносится как «Praemonitus praemunitus». Кратко и метко. Позвал волчонка. Оунир вышел из детской и присел рядом с нами.
– Сынок, ты знаешь, кто такие гномы?
– Да, пап. Невысокие, крепкие. Тут они появились тоже. Я видел.
– Орленок, если такие покажутся вблизи, будь готов к угрозе с их стороны. Постарайся узнать, о чем они думают. Ты же у нас маг.
– Хорошо, пап.
Двумя пальцами я отбарабанил дробь по храброй маковке. Сын улыбнулся.
– Иди, занимайся.
Так как послеобеденный отдых зарезервирован некими особами под ахи и вздохи, то я запланировал занятие по магии земли на более позднее время. Ласточка очень обрадовалась новым способностям. Даже больше меня. Заявила, что пусть я выдающийся ученый, зато она сделает из одного недотепы великого мага земли. Ну не очень уж великого, но точно мага. Мастера. Я и по магии жизни в мастера не тяну до сих пор, а она вон как метит. Целься выше, если и не попадешь, то хотя бы, хм, кое-что не отстрелишь! Где-то, вроде у Коула и Банча, вычитал.
За обедом батя, не привлекая внимания остальных, сообщил мне:
– Бригадир и его заместитель тоже профессионалы из этой службы. Другие – обычные холостые ребята, отправившиеся на заработки, чтобы подкопить денег, жениться и привезти молодую в новый дом. Есть у меня одна мысль. Как бы этих двоих перевербовать? Получилось бы славно. Они бы делились с нами полезными сведениями, а начальству передавали лишь то, на что дано разрешение.
– А это возможно?! – загорелся я.
– Не узнаю до тех пор, пока не попробую. Но убежден в том, что гномы очень любят золото.
Услыхав последнюю фразу мужа, Майта хихикнула. Передала сентенцию Уайде, Анниэль и Жасмин. Чижик поделилась с Доминиэль. Та согласно кивнула. Уайда внезапно расплылась в ухмылке.
– Эту любовь я на своей шкуре испытала! – заявила львица и расхохоталась.
Гур хмыкнул. Близнецы залились звонким смехом. Магистры прекратили жевать. Антори поморщился. Тетя Доминиэль, участливо взглянув не него, прекратила бедлам и стала рассказывать малышам очередную веселую историю из жизни эльфов.
Нежно поглаживая округлости сомлевших жен, я размышлял о магии земли. Кое-что мне удалось сразу. Пользуясь подсказками тети Доминиэль, я легко делал камешек тяжелее или легче. Для того, чтобы как следует прочувствовать изменение веса, рекомендовала эльфийка, нужно использовать коромысловые весы и сопоставлять ощущения с их показаниями. Чисто физический подход! Положить на одну чашку утяжеляемую монетку, а на другую – несколько монет для равновесия. Я пошел по несколько иному пути и временно изъял у кухмистера продовольственные весы с переменной длиной рычага. Чашка противовеса перемещалась от лунки к лунке, пока не уравновешивала туесок ягоды или мясную тушку. Так оно проще, да и легче измерить, когда предмет становится легче. А весы у шеф-повара не единственные.
Эльфийка сообщила, что заклинание веса можно налагать многими способами. Для новичка лучше начинать с двух, заклинания объекта и заклинания зоны. При заклинании объекта новый вес будет сохраняться до тех пор, пока я буду помнить об объекте. Стоит забыть, как вес возвратится к норме. В случае заклинания зоны, любой объект, попавший в нее, изменит вес, а покинувший ее – вернется к исходному. Если забыть о зоне, она исчезнет. Тут все более-менее понятно. Оказалось, что десятикратное изменение веса монетки получалось у меня достаточно легко. Но перемещение камешка, а тем более сплачивание пары булыжников в один являлось пока непосильной задачей. Как тетя Доминиэль легко создавала конструкции из камня, просто уму непостижимо! Вот что значит профессионализм. Ласточка, ответ на мои восторги, заметила, что подобные умения создаются постоянными тренировками. Напомнила мне обучение рукопашному и ножевому бою у «злых сержантов». Сколько там нужно было повторять одно и то же? Так что будем учиться, с интонацией звероподобного унтера, заключила она. Я покорно согласился.