– Ну что, хлопцы, не хотите попасть в острог на десяток лет?
– Эта... Господин советник, так и есть, неохота.
– Тогда может на каторгу? Там воздух свежий. Посоветую сенешалю королевства, а тот замолвит за вас словечко начальнику тайной стражи. Я всегда благоволил гномам, они моего деда, замерзавшего в горах, нашли и выходили.
Деда приплел. Артист. У младшенькой нахватался.
– На каторге сгинешь за пару годков, господин советник. Может эта...
– Что? Ах, повинитесь, раскаетесь, все, что знаете, расскажете про вашу службу? Так и без того все выложите. По вашей воле или против. Дознаватели в тайной страже опытные. От слова «пытать». Их хлебом не корми, дай с кем бы позабавиться. В любом случае вытянут все. Но все же...
Сделал вид, что обдумываю возникшую идею. Горемыки, затаив дыхание, смотрели на меня. Почесал бровь. Нахмурил лоб. Сердито посмотрел в окно.
– Есть одна возможность. Да.
Замолчал. Поцыкал зубом, шумно выдохнул и откинулся на спинку кресла. Лицо разгладилось. В головах стоящих передо мною потенциальных обитателей застенков зародилась невнятная надежда. Подождал, пока она станет нестерпимой.
– Господин советник, какая такая возможность?
– Такая. Вы остаетесь на свободе, но начинаете работать на королевство. Пишете сенешалю покаянные письма. Он, своей властью, забирает вас у столичной тайной стражи и подчиняет местному представителю. Вам назначается жалование, двадцать золотых в год. Ваша прежняя служба остается в неведении. И продолжает платить деньги. Как там ваши должности?
Взглянул в свиток.
–Господа крон-уберъегерь и крон-фельдъегерь, – прочитал, нарочито спотыкаясь. Вернул «предписание» в прежнее положение. – Так, все что знаете, имена вашего резидента и известных агентов, центрального начальства, все, повторяю, о чем осведомлены, излагаете в рапорте на имя нового командира. Нам многое известно о шпионской сети подгорного королевства. А начальник потом сверит показания с записями в тайной службе. В столице все знают, – для убедительности постучал пальцем по пергаменту. – Если где наврали или умолчали, он направит вас, как было до нашего разговора. В темницу. Донесения подгорному резиденту отправлять только после согласования с командиром. Понятно?
– Господин советник. Эта... понятно... А добавить жалование никак нельзя?
Согласны, но решили поторговаться. Гном есть гном. Отнюдь не эльф.
– Почему же нельзя? Как раз можно. Но только по результатам работы. За каждый ценный факт в очередном рапорте на имя командира половина золотого будет добавлена к жалованию. Каждому, вы же в паре работаете? – опять полез смотреть в свиток. – Да, написано, что в паре. Предчувствую, обогатитесь неимоверно раз за разом повышая гонорары. А пока сообщите подгорному начальству, что по непроверенным данным, виконт Гур эп Ромсан является негласным представителем военной разведки короны в соседнем королевстве. Источник – речистый управляющий поместьем эп Тасно, пожелавший блеснуть осведомленностью перед простым людом. Мол наш гость, ого-го, все знает, что у соседей творится. И лично докладывает сенешалю королевства. Заслужите благодарность, может и золотой набросят. Запомнили?
Такой поворот здорово собьет с толку подгорное руководство. Выглянул за дверь. Подмигнул скучающему сержанту. Тот радостно оживился. Преувеличенно властным тоном я рявкнул:
– Представителя тайной стражи ко мне!
– Слушаюсь, господин советник!
Вскоре облагодетельствованные мною гномы под неусыпным оком новоявленного начальника учились писать повинные грамоты и мемуары. Что, где, когда и с кем. Я попросил сержанта послать кого-нибудь в бригаду, дабы успокоить рабочих. Мол, местное военное командование вознамерилось отремонтировать ложементы для оружия. Вроде бы, все узелки подвязаны. Нет, надо еще управляющего известить о его чрезмерной болтливости по моему адресу. То-то изумится.
Вернувшись в особняк, застал счастливых жен. Оказывается, Анниэль вживила им по паре защитных амулетов. Теперь необходимая плотность ауры у них поддерживается стихией земли. А второй амулет, в отличие от переносного АЗА с ограниченным ресурсом, не имеет предела, так как содержит заклинание защиты, питающееся от ауры. Я подивился столь ценным свойствам. Однако жены заявили, что нечего тут глазки строить, лучше бы пошел к Анниэль, она ждет, чтобы сделать то же самое с тобой. Это не больно. А потом и детей оснастит тем же манером. Мы их заберем и через некоторое время присоединимся к вам. Вскоре, внутренне укрепившись и потрогав едва заметные под грудными мышцами диски, я уступил место малышам.