– Как же так? – потрясенно простонал наивный мужчина.
– Ты, владеешь поместьем и несешь ответственность за благоденствие его жителей. Взамен полагается, что все незамужние и вдовы в поместье – твои негласные жены. Старинная, никем не оспариваемая привилегия. Поэтому Анниэль, одна твоя жена, не сможет возражать, если тебе захочется ласк другой?
– И она это знает? – прохрипел неожиданный многоженец.
– Об этом знают все.
– Ну, кроме меня. Меня об этом никто не уведомлял. А что, Гур использовал подобное право?
Вот дотошный какой. Но ему разрешено, великий деятель маготроники же. И друг.
– При нас нет. Сил не оставалось, хи-хи. Но раньше он тут порезвился и побушевал. Аки зверь лютый.
– Как?!
– Жека, ум ты пытливый. Он произвел на свет немало бастардов. Мы с Уайдой уже обнаружили в селении шестерых белокожих сорванцов и хохотушек. Полагаю, их на самом деле больше, не все дети обязаны родиться светленькими. Впрочем, любая женщина с ребенком от виконта являлась, является и будет являться лакомой добычей для женихов. Показательно здорова, с богатым приданым и находится под покровительством. Все матери вышли замуж и счастливы.
–И что, батя так просто забывал своих детей? – гневно вопросил выдающийся ученый, с неподдельным возмущением в голосе.
– Жека, не кипятись. Дворянин обычно не женится на пейзанке. И относится к ребенку не как к своему, а как к ребенку своей былой подружки. При рождении дитяти молодая мать получает от ста до пятисот золотых на обустройство. Странно, что приходится объяснять столь очевидные вещи, но в твоем случае это понятно.
– Не знаю, я бы так не смог, – сокрушенно прошептал непорочный моралист, обманутый в лучших чувствах.
– Муж сообщил о твоем дворянстве, когда обнаружил тебя. Так что потом расскажешь, когда заделаешь ребеночка какой-нибудь прелестной пастушке. Что ты там смог или не смог.
– Зараза! – обиженно рявкнул Жека, не найдя более веских аргументов.
Я прыснула и вознамерилась удалиться. Но Жека меня остановил:
– Постой, прости дурака за грубость. А Анниэль разве дворянка? И вы с Уайдой?
– Все горные эльфы приравнены к дворянам. У дроу не все, а лишь входящие в наследный круг клана. Я – да, дворянка, мой отец был рыцарем. Уайда, тут все непросто, но если хоть раз взглянуть на сестричку, то вопрос о дворянстве отпадает сам собой.
– Это правда, – согласился Жека. – У нее благородство сквозит в каждой линии и в любом движении.
***
– Бойцы, – гаркнула насквозь благородная Уайда, – а теперь вам предстоит тренировка силы взгляда. Стать в шеренгу по росту, слева от меня на два локтя.
Девушки с пересмешками и тычками в бок быстро нашли свои места в построении. Жекина рыжая симпатия оказалась седьмой из шестнадцати курсанток. Я вынула из футляра два штыря длиной четыре локтя, соединенных веревкой. Мы шустро растянули веревку перед строем на уровне глаз девушек и на дистанции в тройку локтей. Напротив каждой пары глаз на веревке находился крупный узел. Я стала в шеренгу слева от сестрички.
– Спокойно смотреть на противостоящий узелок. Не терять взгляда. Не отвлекаться. Не думать. Приступить! – скомандовала сестра.
Мы с ней тоже уставились на узелки. Время шло, мысли отступили. Узелок. Я. Узел. Я.
– Прекратить тренировку. Все свободны до предвечернего колокола. Будем изучать основы языка боевых жестов.
Последний год мы с сестричкой часто общались за спиной мужа с помощью созданной в ордене Верных системы общения, основанной на различных положениях пальцев и движениях кистей, которому я ее научила. Полагали, что он не видит, если что, то не поймет. Но однажды, когда мы чересчур разъехидничались по его поводу, любимый внезапно повернулся к нам и на этом же языке устроил кое-кому основательную порку. А ночью продолжил, но уже с использованием других средств, что мы яростно приветствовали. После столь печального инцидента мы перестали скрываться э... по возможности.
Сестричка по боевым навыкам практически ни в чем мне не уступала, чуть отставая в скорости, но превосходя в физической мощи. Сила характера и спокойная уверенность, исходившая от Уайды, заставляла воспитанниц относиться к ней как к заправскому командиру.
Уайду в генералы!
Анниэль. Испытание
Наилучший стратегический план бесполезен, если не может быть исполнен тактически. Роммель
Тяжело в учении, легко в бою. Суворов
Сегодня наступил первый из пяти дней военной игры. Подруги решили, что их воспитанницы достигли первой ступени боевого мастерства, способности точно выполнить определенное задание во главе небольшой воинской группы. Первые четыре дня курсантки будут поочередно командовать воинами поместья, разбитыми на десятки. Каждый «сержант» получит под начало десять бойцов, а также приказ по одному четырех из направлений тактики малых подразделений: налет, оборона, разведка и засада. Майта сообщила, что подобные игры включены в учебный курс военной подготовки ордена Верных. Последний день предназначался для подведения итогов испытаний.