– Торговля идет через королевства. Купцы платят пошлину короне и продают припасенное. Ордена не при чем. Подгорные обитатели славятся превосходными изделиями из металла. А все, что знают они, известно и другим. Просто для хорошего качества нужны любовь к делу, верный глаз и умелые руки. В случае дерева подходит эльф, а для работы с металлом сам собой образуется гном. Возникает из ничего.
Я хмыкнул. Кадры решают все.
– Но я тебя одного не пущу. Поедем вместе. Я все же маг земли.
Гур скептически взглянул на меня. Посчитал заявление мальчишеским бахвальством. И был прав. Из меня маг земли, что запряжка из овец. Блеяния много, а движения нет. Но все равно, боюсь за отца. Больше других подошла бы в напарники ласточка, но подвергать ее опасности не могу, буду ногти грызть от отчаяния. Лучше сам. И потом, знаю, что смогу всегда что-то измыслить, недоступное остальным. Батя участливо смотрел на меня.
– Ладно уж. Не переживай так. Поедем вместе. Подгорная тайная стража обратила на нас внимание, так мы сами явимся туда и добровольно признаемся. Что ни в чем не виноваты. А захотят узнать о новом оружии, так ты его на них и испытаешь. При известной осмотрительности мы не очень сильно рискуем. Прямо давить нас магией земли они не смогут, если ты не потерял свой амулет защиты. Будут рыть ямы, я вытащу воздухом. А станет совсем жарко, сбежим под покровом отвода глаз.
И верно.
– Слушай, а что нам по туннелям придется бегать там, у подгорцев?
– Нет, Жека. В основном, гномы живут на поверхности. Ниже у них лишь рудники, где еще им быть, да стратегические склады. В домах большие подвалы для хранения припасов. Под землей главная проблема – освещение, амулеты света нужно менять несколько раз в сутки, не напасешься. Да, попроси Осфора, пусть отгонит Гума в поместье. Поедем на Эки.
Мы отправились готовить снаряжение.
Дорин. Неожиданные гости
Милости прошу к нашему шалашу. Пословица
Они все могут, потому что уверены, что могут все. Вергилий
В совещательную комнату вбежал один из помощников.
– Господин стратег, вас вызывает советник Нарви. Он беседует с теми двумя дворянами, которых мы разрабатываем!
Что? Как они здесь оказались? Схватив плащ, погода в горах осенью ветреная, я заторопился наружу, по дороге натягивая непослушный предмет одежды. Выскочил из нашего крохотного особнячка, где нашлось место лишь для большого зала совместного анализа, архива, а также десятка каморок, звучно называемых кабинетами, и поспешил через площадь к дворцовому комплексу, вместившему в себя не только покои королевской семьи, но и основные подразделения тайной стражи.
В приемной адъютант помог снять плащ и открыл дверь в кабинет советника. Помимо начальства и гостей, в кабинете находились руководитель дипломатического отдела и ведущий стратег. В углу сидел протокольный писарь. Увидев меня, советник приглашающе махнул рукой в сторону свободного кресла. Сам же остался стоять за бюро.
– Господа, хочу представить стратега Дорина, лучше других разбирающегося в ордене Знающих и его послушниках.
Мы, сидя, кивнули друг другу. Я посмотрел на гостей и с ужасом понял, что не знаю, кто из них кто. Забыл поинтересоваться, среди тысячи вопросов, у авантюрного крон-гауптмана как именно выглядит граф. До этого момента внешность каждого из дворян не имела значения. Для меня они до сих пор являлись некой фикцией, именами в документах, которые можно было вставлять в мысленные схемы.
– Спасибо господа, что откликнулись на просьбу протектора Исианта и решили посетить королевство для предварительного ознакомления, – продолжил советник. – Как доехали? Не нуждаетесь ли в отдыхе?
Я внимательно рассматривал неожиданных гостей. Оба бреют черепа по им лишь ведомой моде. Дорогие рыцарские колеты из мягкой телячьей кожи с необычными клапанами на уровне груди и широкими наплечниками для пристегивания плаща. Под колетами однотонные рубахи из тонкой льняной ткани хорошей выделки. Кольчуг не заметно. Уверены в неуязвимости? Кожаные походные штаны со вставками и латунными заклепками. Походные же сапоги из хрома у одного дворянина и из нубука у другого. Тачанные на эльфийском плато. Одежда чистая, не пропыленная, как бывает после долгой дороги. В карете ехали?
– Благодарю, господин советник, добрались без происшествий. На магомобиле. Не утомились, – откликнулся один из них, более крепкий, белокожий и сероглазый.
Кинжалы у бедра на широких поясах с подсумками. Мечей нет, видимо оставили вместе с плащами. Кожа рук чистая, ногти ухоженные, колец на пальцах нет. Отсутствуют? Я полагал, дворяне обожают перстни. У нас вожди кланов с трудом сжимают кулаки из-за обилия массивных украшений.