– Благодарю, господин советник. Можно ли побеседовать с крон-гауптманом?
– Если пожелаете, то конечно, – удивленно поднял брови советник. – Он вас найдет.
– Надеюсь, не станет сразу атаковать, предварительно не поговорив?
Мы усмехнулись. А у этих дворян веселый характер. По крайней мере, у черноглазого графа. Вошел адъютант, о чем-то тихо сообщил советнику.
– Господа, предлагаю отправиться в отведенные вам апартаменты. Там же можно перекусить. Ближе к вечеру, надеюсь, мы сможем еще пообщаться.
– Можно ли направить туда крон-гауптамана? Как раз за трапезой и перекинемся словцом.
– Хорошо.
Гости поднялись и степенно удалились в сопровождении адъютанта.
– Господа, каковы первые впечатления?
– Вы знаете, господин советник, мне не удалось всмотреться в их сознание. У обоих стоит неизвестная мне защита от магии разума, причем разная, – доложил глава дипломатического отдела.
– Не мудрено, учитывая тесные связи с неким магом разума высокого ранга. Уж если они победили гроссмейстера, хм, обоих, было бы удивительно, если бы подобной защиты у них не оказалось.
– Компетентность графа в устройстве э... магомобиля, делает еще более вероятным предположение, что он имел прямое отношение к созданию экипажа, – заметил я. – Вспомните слова графа «магомобиль является продуктом новой науки маготроники, которую мы развиваем». Отметьте это самое «мы».
– Весьма ценное наблюдение. Что еще?
– Я бы выделил их невероятную уверенность в себе, – сообщил ведущий стратег.
Все дружно кивнули. Советник внимательно посмотрел на стратега. Прищурил глаза.
– Проверим, удастся ли ее поколебать.
Гур. Провокация
Сильнее всех побед – прощение. Шиллер
Я уважаю тех, кто борется со мной, но не намерен их терпеть. Де Голль
Во время обеда у двери небольшой трапезной, она же гостиная, мелодично прозвонил колокольчик. Звучная бронза. Жека поднялся и открыл дверь. На пороге стоял несколько смущенный гном.
– Мне передали, что вы хотели меня видеть.
– Заходите, крон-гауптман, милости прошу, – спокойно ответил сын. – Присаживайтесь. Разделите с нами трапезу.
– Но ведь... Я же напал на вас! – ошарашенно пролепетал несостоявшийся налетчик.
– И что, разве это мешает нам поговорить? Присаживайтесь. Как вас зовут?
– Э... Фундин.
– Как меня зовут, вы знаете. Познакомьтесь с моим спутником. Виконт Гур эп Ромсан.
Я кивнул, с аппетитом обгрызая косточку. Гном поклонился и неуверенно присел.
– Рад встрече, господин виконт.
Граф пододвинул гостю пустое блюдо и заполнил ее снедью из разных котелков. Вручил вилку и нож. Тайный страж непроизвольно взял столовые приборы. Положил в рот один кусочек, другой. Затем молодой голод и неплохая пища взяли свое. Наконец, когда все трое насытились, граф, прихлебывая морс, спросил:
– Господин Фундин, вы сожалеете о том что совершили?
– Теперь-то да. Выяснилось, что решения о захвате не было. Изучалась лишь его возможность, наряду с другими. И получилось так, что мои необдуманные действия перечеркнули остальные варианты. За что мне здесь досталось, не говоря уж о потраченных на выкуп огромных средствах.
Деньги для гнома – дело немаловажное.
– Но тогда мне казалось, что дерзкий молниеносный налет принесет короне несомненную пользу. Вы бесспорно представляли для руководства чрезвычайный интерес, если к вашей разработке были привлечены все наблюдатели столицы, – продолжил крон-гауптман. – Смелость и стремительность всегда были моим коньком и неизменно приносили удачу. А теперь, кажется, карьере пришел конец, так и буду прозябать на незначительных должностях. Но виню в этом, конечно себя.
Наблюдатели. Вот как это теперь называется. А парень неглуп, толково рассуждает. Просто азартен по молодости. Кровь бурлит.
– Крон-гауптман, мы бы могли предложить вам работу в нашем королевстве. Но не тайного стража, естественно. Нам нужны магистры магии земли.
Теперь ясно, что сын задумал. Молодец. «Подбор и расстановка кадров». Растет. Глядишь, скоро взрослым станет. И прекратит заделывать детей приезжим леди. Я уже пришел к определенному мнению относительно беременности Доминиэль. Почему, непонятно, Анниэль не только простила его, но и сдружилась с эльфийкой? Впрочем, это их дело.
– Спасибо, господин граф, за великодушное предложение. Я бы с радостью согласился, но боюсь, командование не отпустит. Слишком много знаю того, чего не нужно знать чужим.
– Ну, там посмотрим. Может и договоримся.