Надеюсь, визит не доставит вам, мой молодой, но необычайно мудрый друг, больших хлопот. Однако, в нем имеется неприятная деталь. Маркиз Кафон, племянник монарха соседнего королевства, весьма скандальная и чванливая личность, будучи в гостях у одного из делегатов, напросился сопровождать его. Мне бы не хотелось, чтобы его присутствие испортило вам настроение, но увы, забота о государственных интересах не позволила чинить препятствия маркизу.
Вместе с письмом направляю справку по всем членам делегации, а также сводку по состоянию дел в королевстве, откуда прибыл маркиз. Надеюсь, ваша аккуратность не позволит попасть документам в ненужные руки. Передаю дружеский привет от виконта Осборна, оказавшего эту любезность. Численность сопровождающей прислуги составляет двенадцать человек.
Сердечный поклон графине, вашей очаровательной супруге. Для меня оказалось истинной отрадой то, что леди Доминиэль столь же высоко ценит дружбу с ней, что и я. Мои наилучшие пожелания виконтессе Жасмин, благоуханному бутону, безмерно прелестной и в той же мере непосредственной.
Ваш верный друг, граф Андо, сенешаль королевства».
Итак, четыре графа, маркиз, двенадцать человек свиты. Для наших дворян один гостевой комплекс, для маркиза – другой. Свиту в помещения для слуг, там свободных комнат вволю. Вызвал управляющего и обрисовал диспозицию.
На лужайку перед центральным подъездом прибыло пять экипажей. Один из них был украшен гербом соседнего королевства, указывающим на принадлежность хозяина кареты к правящей династии. Маркиз.
Я спокойно ожидал гостей, находясь на ступеньках особняка. Анниэль и Жасмин стали, согласно этикета, сзади меня. За ними замер управляющий во главе отряда слуг. Дождавшись, когда гости оставили кареты, мы двинулись навстречу.
Остановились в десяти локтях от делегации и дождались, когда она совершит необходимые перестроения. Пятеро дворян приблизились к нам. Поклонились как гости. Ответил ритуальным поклоном хозяина. Утомительные пляски, но приходится терпеть. После церемонии взаимных приветствий объявил гостям места их размещения и программу на завтра. После того как они приведут себя в порядок, слуги покажут дорогу в трапезную.
Маркиз попытался настоять на обслуживании собственной челядью, но я вежливо объяснил, что она не знакома с устройством дома и не сможет быстро ориентироваться в нем.
Мы направились в особняк.
Анниэль. Скандал
Трудолюбие – душа всякого дела и залог благосостояния. Диккенс
Злой человек вредит другим без всякой для себя пользы. Сократ
Когда группа всадников, возглавляемая мужем, а также экипаж маркиза вернулись из селения, на лицах большинства гостей отражалось ошеломление увиденным. Аккуратные дома с водопроводом, опрятно одетые жители, чисто убранные и подготовленные к зиме полоски огородов, стальные плуги, бороны и лопаты, мощеные центральная улица и дорожки ко дворам и складам, все это представлялось заезжим графам удивительным и небывалым.
Они конечно и раньше понимали, что хорошо живущий пейзанин работает лучше, поэтому более полезен для землевладельца, чем нищий и ленивый, но чтобы настолько? Оторопели, когда убедились, что выход продукции у наших поселян более чем вдвое превосходит обычные значения. Муж уверил, что это не предел. Он рассказал гостям о пользе хорошей, не раскисающей под дождем дороги, о том, что удобный и безопасный проезд усиливает поток торговых караванов по ней и приносит пользу окрестным территориям. Как кровеносная жила доставляет телу недостающие вещества и уносит излишние.
Лишь маркиз казался недовольным. Единственный из всех, не пожелавший проделать путь верхом, он поневоле оказался отрезанным от делегации в пути между остановками и не слышал вопросов гостей и объяснений графа во время движения. Думаю, сравнение быта селян у нас и в его краю еще больше портили ему настроение. Неприятная личность. Раздражение маркиза вылилось в то, что он стал говорить колкости своим коллегам по делегации, упоминая грязные дороги в их селениях, груды мусора, окружающие дома, и обитающих там ленивых жителей. В результате настроение было испорчено всем. Обед прошел в полной тишине, без обычного для такого случая дружеского разговора. Даже дети притихли и безмолвно поглощали пищу. В голове возник голос сына: