Мы влетели в поселение Тасно. В конце улицы, на фоне двух горящих домов сновали конные фигуры. Разбойники! Их сдерживали квартирующие в селении наемники из охраны дороги, перегородившие улицу сваленными телегами и ведущие по лиходеям стрельбу из арбалетов. Жители соседних домов взобрались на крыши и также поливали злодеев болтами и стрелами. Господин стал методично сбрасывать разбойников с лошадей ослабленной Жарой. Иногда тех, кто носил кольчугу, бил дважды.
Подоспели наши всадники и мастера из соседнего поселка. Разбойники, встретив на ожесточенное сопротивление и понеся немалые потери, развернули лошадей и попытались выйти из боя. Эки сдвинул в сторону баррикаду и мы бросились в погоню. Догоняли беглецов и роняли на землю. Если я слышала треск, значит была использована Жара, если лошадь внезапно кувыркалась через голову, то господин применял заклинание магии земли, которую изучал под руководством милой мамы. Впрочем, в надвигающихся сумерках, скачущая лошадь и сама могла споткнуться.
Возвращаясь, мы видели, как воины осматривали и обыскивали лежащих разбойников. Оставшихся в живых вязали. Затем, не церемонясь, цепляли тела лямкой к седлу и волокли в селение.
Жители уже приступили к тушению пожара. Мы узнали, что жертвами среди жителей стали шесть человек. Они находились в доме, на который пришелся первый удар банды. Но охранники услышали крики, сразу оценили обстановку и перегородили улицу, лишив грабителей маневра. По вскопанным огородам не поскачешь. Молодцы! Леди Майта одобрила бы их грамотные действия.
Стащив восьмерых полуживых мерзавцев в одно место, ветераны погрузили на телеги трупы остальных. Последних оказалось более двух десятков. Господин подошел взглянуть на связанных злодеев. Рядом на подстилке лежала кучка трофеев. Оружие, деньги, перстни.
– Сержант, прошу допросить пленных. Я не в состоянии это сделать, не убив половину. Испытываю острый недостаток милосердия, – обратился к командиру любимый.
Мы отошли к Эки. Я прижималась к господину и шептала успокоительные слова. Поразилась, увидев слезу, прокатившуюся по щеке.
– Я не смог защитить своих людей, – прошептал он.
– Милый, так бывает, не стоит себя терзать. В любой момент каждый из нас может погибнуть от злой руки.
– Только не ты, ласточка и дети. Я не знаю как смогу жить, если потеряю любого из вас.
Пропищала, сдерживая плач, что чувствую то же самое и попросилась домой. Сержант и без нас управится. Любимый согласился.
Обеспокоенная мама, увидев мое состояние, сразу заключила в объятия. Успокаивая, выслушала рассказ господина. Заявила, что подозревает зловредного маркиза в организации нападения. Большой выгоды от налета разбойники не могли получить, так что явно проглядывалась месть. Если так, то мерзавец поплатится за злодеяние, ответил любимый, выразив единодушное мнение.
Появился сержант и подтвердил догадки. Первичный допрос выявил, что разбойников послал маркиз Кафон. Господин поручил командиру гарнизона завтра отправить пленников в столичную тайную стражу. Убитых закопать.
К утру мы успокоились. Мама и так оставалась невозмутимой, но стремилась утешить нас с графом. Мы с ней не разошлись по спальням, а провели ночь в постели господина, прижавшись к нему.
Позавтракав на скорую руку, господин уехал в селение. Вернувшись, рассказал нам с мамой, что выплатил деньги родственникам убитых, дал указание министру по развитию довести численность патрульного отряда до сорока человек. Поручил старшему из мастеров построить для наемников постоялый двор рядом с селением и поселком. Сообщил нам, что собирается в столицу на встречу с сенешалем королевства.
– Милый, возьми с собой Жасмин. Как телохранитель, она прекрасно разбирается в тактике и может быть тебе полезна. Подруги были очень ею довольны. А ты у нас стратег, – предложила госпожа. – Я же присмотрю за детьми.
Господин почему-то поморщился на «стратега», но согласился. Мы пообедали и, отложив до лучших времен послеобеденные ласки, стали собираться в дорогу.
При подъезде к столице Эки обогнал телеги с пленными налетчиками в сопровождении десятка ветеранов. Остановившись у городских ворот, любимый сообщил охране об арестованных разбойниках и попросил сопроводить конвой в тайную стражу.
Увидев магомобиль, дежурные у въезда на территорию дворца графа Андо споро предоставили Эки возможность проехать внутрь. Вскоре мы имели удовольствие беседовать с графом и графиней. Леди Доминиэль ласково взяла мои руки и озабоченно заметила: