– Милая девочка, ты выглядишь уставшей. Что стряслось?
Сенешаль уже был осведомлен о недавнем происшествии с маркизом. Поцокав языком, с огорчением признал, что у графа эп Тасно были все причины поступить именно так. Свидетели единодушно подтверждали безобразное поведение Кафона. Нужно ждать недружественных шагов от соседствующей короны, что не может не беспокоить. Но, продолжил сенешаль королевства, он бы на месте графа повел бы себя так же. А невзгоды, он блеснул глазами, приходят и уходят. Справимся.
Известие о вчерашнем налете на селение потрясло графа. Однако, по размышлению, он заключил, что теперь у короны появился серьезный повод для преследования маркиза. Конечно необходимо подкрепить его показаниями пленных и свидетелей. Никто не смеет нападать на жителей королевства, тем более убивать их. Кафон пересек красную черту и будет наказан, так или иначе. Вероятно, после согласования с начальником тайной стражи, сенешаль будет просить его величество объявить маркиза врагом короны.
Любимый господин заявил, что ознакомился с предоставленными данными о соседнем королевстве, но желает их пополнить. Он должен хорошо представлять, какие враждебные действия могут последовать. Договорились, что завтра господин отправится к виконту Осборну, имея на руках ходатайство графа Андо о предоставлении дополнительных сведений о соседнем государстве. Вошел слуга и уведомил графа и графиню, что ужин готов.
Мы направились в трапезную.
Жека. Меморандум
Мы всегда знали, что безоглядное себялюбие – признак дурного нрава; а теперь поняли, что это также признак плохой экономики. Ф. Рузвельт
Сознание своей силы умножает ее. Де Вовенарг
С одним из помощников сенешаля мы вошли в боковой подъезд королевского дворца и прошли в приемную главы королевской тайной стражи. Чижик осталась в доме графа Андо. Я рассудил, что ее прелестным ушкам не обязательно слушать все, что может прозвучать в этих стенах. Узнав обо мне, виконт сам вышел из кабинета и пригласил войти. Посетовал по поводу инцидента с маркизом, но, тем не менее, согласился, что тот сам виноват в случившемся. Сообщил, что дознание в целом завершено, осталось лишь свести воедино протоколы допросов и показания моих ветеранов, выступивших в качестве свидетелей.
Я выложил на стол записку сенешаля. Виконт прочитал ее, сказал что особой необходимости в этом ходатайстве нет, он и сам понимает, что я, вступив в столь сложные отношения с маркизом, должен больше знать какие ресурсы тот может привлечь для последующих репрессалий. Подумав, высказал мнение, что лучше всего мне поговорить с ведущими аналитиками по данному королевству. Распорядился пригласить их. Вскоре, уединившись в укромном кабинетике и попивая морс, мы с двумя обходительными сотрудниками организации виконта Осборна беседовали по интересующей меня теме.
Королевство было весьма обширным, но малонаселенным. Король, хотя и мнил себя всесильным, но фактически страной управляли несколько могущественных семейств, в число которых входила и правящая династия. Делали это безобразно, заботясь о лишь сегодняшнем дне и не заглядывая в будущее. Постоянное повышение налогов привело к массовому бегству поселенцев из страны. Нам, конечно, выгодно принимать и расселять людей, говорил один из аналитиков, но у них это приводило лишь к последующему возрастанию податей. Видя разбегающийся люд, корона стала косо поглядывать на соседей и бряцать оружием. Особых сил у королевства не было, ввиду нищеты населения, однако в распоряжении короны всегда оставался магистр магии воды девятого дана барон Багнато. Сильнейший маг воды в мире. Двадцать лет назад он в одиночку уничтожил три тысячи сельвагов, напавших на его замок.
Так что управлялось королевство из рук вон плохо. Властители не приемлели никакой критики, а потому оттолкнули от себя большинство умных людей королевства. Многие из которых нашли себя в других странах. В столичном университете, например, таких полно, сказал аналитик, ткнув рукой куда-то за спину. В обширных районах страны аристократия попросту исчезла и власть перешла в руки разбойничьих группировок, непрерывно враждующих между собой в борьбе за скудные ресурсы. Властители негласно, с помощью мелких подачек, поддерживали те или иные банды, получая в свое распоряжение весьма дешевую, пусть и низкокачественную военную силу. Вот этих можно без труда подбить на любую авантюру, что и случилось после вашей ссоры с маркизом.