Аналитики сообщили, что по авторитетному мнению посланника короны в этой стране их монарх не являлся сыном предыдущего короля. Не наблюдалось ни малейшего физиогномического сходства, ни близких темпераментов. Старый король был рослым нескладным мужчиной со взрывным характером, настоящий же имел невысокий рост и злопамятный нрав. Видимо королева наставила супругу рога с бывшим главой тайной стражи, таким же небольшим и вертким.
– Господа, какова у них численность вооруженных сил?
– В распоряжении короны находится четыре сотни гвардейцев. Еще около полутора тысяч воинов входит в дружины остальных семейств.
– И как же при столь ничтожных силах, они могут надеяться на успех в серьезной военной компании?
– Багнато. Вот их козырь. Задействовав мага против любого войска, корона нанесет противнику неприемлемый ущерб. На этом и строится расчет.
Более-менее понятно. Надеюсь, АЗА с непрерывной подпиткой от АННА, разработка и имплантация великого оружейника и генерального конструктора графини эп Тасно, способна защитить нас от ракетно-ледовой бомбардировки одного, не побоюсь этого слова, Багнато. А вот обратное неочевидно.
В кабинет впопыхах ворвался некий сотрудник. Кивнув моим собеседникам, обратился ко мне:
– Вы граф эп Тасно? Его величество ожидает вас для срочной беседы. Я провожу.
Когда мы вошли в небольшое помещение, я увидел короля, стоящего за бюро, напротив которого на другие бюро опирались сенешаль и глава тайной стражи королевства. Вежливо поприветствовал его величество. Монарх указал на место за свободной стойкой.
– Граф, внезапно вы стали причиной международного скандала. Дядя небезызвестного маркиза Кафона, король соседней державы только что прислал мне весьма невежливый меморандум, можно даже назвать его ультиматумом, с требованием выдать вас для суда за попрание чести и достоинства благородного дворянина. Что вы скажете на это?
– Ваше величество, я категорически против! – воскликнул я.
Король хмыкнул.
– Еще бы. Впрочем, не вы один. Вот эти достопочтенные господа тоже, – он кивнул в сторону графа Андо и виконта Осборна. – Они в один голос заявили, что уступки в таком очевидном деле нанесут гораздо больше вреда, чем даже возможная война. Война – дело недолгого времени, а потеря уважения к короне – до конца моих дней. К тому же дерзкий тон послания показался мне оскорбительным. Тем более, если учесть, что вчера на нашей территории, – его величество выделил слово «нашей», – пособники маркиза Кафона убили шестерых подданных короны. Война не составила бы особой беды, если бы не фактор мага Багнато. Как можно вычеркнуть его из логики возможной конфронтации?
А король – умница. Вон как складно рассуждает.
– Ваше величество, барона Багнато с его магическими возможностями оставьте мне. При необходимости я выйду на поле боя не один, а вместе с шестью магистрами из нашей академии. Используя последние достижения в области боевой магии, мы бесспорно одолеем его. Противостоять семерым мощным магам, целенаправленно использующим различные техники и виды магии против одного субъекта, невозможно.
Граф Андо сверкнул глазами. Виконт Осборн едва заметно улыбнулся.
– Мне бы вашу уверенность, граф. Ну что же, рискнем на нее положиться. Да, я прочитал справку сенешаля о магическом выбросе вблизи вашей обители и последующих событиях. Впечатлен. Ваши маги спасли от большой беды королевство, а может быть и мир. Позже мы найдем способ выразить благодарность всем, принимавшим участие в устранении угрозы. Однако вернемся к обсуждаемому вопросу. Полагаю, что изящным ответом на необоснованные претензии будет объявление маркиза Кафона врагом короны, в связи с убийством наших подданных, и встречное требование о его выдаче? С приложением документов. Как вам такое, граф?
– Ваше величество, получится весьма ядовито, тем более, что придраться не к чему. Маркиз действительно замешан в преступлении на территории нашего королевства.
– Язвительность возражения не является самоцелью, а истекает из обстоятельств. Но, бесспорно, его величество взбесится. Он такой же напыщенный психопат, что и его безрассудный племянник.
– Ваше величество, когда мне вызывать магов академии?
– Граф, вы действительно решительный воин. Отрадно. Однако, не торопитесь, время есть. Тридцать-сорок дней. Им нужно позлиться, порешать, затем уговорить барона и доставить его в ставку командующего. Не сомневаюсь, что карательную экспедицию возглавит маркиз. Необходимо собрать сколько-нибудь значимое количество войск. Хотя бы тысячу бойцов. Подготовить обоз. Так что пусть маги пока обучают своих подопечных. Я знаю, среди последних есть десяток жителей королевства.