Причинами нашего появления на чужой земле явились просьбы королей. Барон Багнато отправил нашим с Жекой и Анниэль монархам отчаянные послания, в которых умолял, в связи чрезвычайным положением, о помощи войсками, толковыми людьми и золотом. Именно в таком порядке. Бойцы прекратят свару, а умный человек всяко дороже желтого металла. Разберется и разрешит проблему. Их величества согласились поспособствовать и, независимо друг от друга, попросили, один виконта эп Ромсан, другой графа эп Тасно, о негласном патронаже экспедиционных корпусов, направляемых в тяжело больную страну. Жека остроумно заметил по этому поводу, что умные мысли приходят во властительные головы одновременно.
Подъехали к военному лагерю, разбитому у перекрестка дорог. Над центральным шатром лениво колыхалось знамя с гербом нашего королевства. Значит столица бедствующего государства рядом. По плану мы должны встретиться с командирами экспедиционных войск и согласовать действия. Сняли покров невидимости и направились к караулу.
По соседству находилась импровизированная стоянка, где беженцы могли передохнуть в безопасности. Бойцы приносили из обоза и раздавали еду и воду, воинские лекари осматривали немощных.
Тысячник Федели оторвался от командирских хлопот, дабы любезно встретить нас. Сообщил, что прибыли лишь вчера. Но успели развернуть дозорные кордоны, поставив под контроль южные тракты, ведущие в город. Сейчас по ним в столицу один за другим прибывали продовольственные караваны из соседних королевств. Дружественные войска под командованием командора Капо заняли позиции в тридцати верстах отсюда, закрыв северное направление. Согласовав с нами время завтрашней встречи у королевского дворца, Жека с Антори отправились к своим отрядам. Мы предложили тысячнику и еще одному командиру по его выбору места в магомобиле в предстоящей поездке. Воин с удовольствием согласился.
Вернулись к Гуму. Любимый подготовил радиограмму в Тасно, которую я тут же передала, используя высокое дерево, стоящее на пригорке. Правда пришлось попросить наблюдателя, засевшего наверху, на время спуститься вниз. С трудом извлекли шатер из грузовой секции самовоза. Она была сплошь заставлена сундуками с золотыми монетами, государственным займом нашего монарха местной короне. Немало золота везли с собой и граф с магистром магии огня. Антори даже пошутил, что Эки теперь представлял передвижное казначейство. Муж принялся устраивать жилище, а я хлопотала с ужином. Но возни оказалось немного, благо вязанок хвороста в лагере было в изобилии.
Вспомнила, как мы, боевая тройка, возвращались в Тасно после битвы. По дороге собирались доставить Доминиэль во дворец сенешаля. Почувствовали себя с ней закадычными подругами. Анниэль служила надежным мостом, соединявшим берега взаимной симпатии. Когда Доминиэль между прочим назвала графа «милым мальчиком», я усмехнулась.
– Этот милый мальчик единственный, кто не раз смог усыпить меня разговорами. Зануда, вот кто он. Таких еще поискать. Но, любимый зануда. Доми, это строго между нами. Сэр Антори, это и к вам относится. Я часто подшучивала над графом, но всегда высоко ценила. А муж, при едком слове о старшем сыне, вообще выходил из себя, – совершила витиеватый жест, очерчивая непередаваемое, – гневался и даже распускал руки.
Как бы невзначай коснулась страдательной части организма. Доминиэль хихикнула, с удовольствием внимая моей игре. Я издала точно такой же смешок, заставив эльфийку рассмеяться. Антори хмыкнул.
Рабочая суета в расположении войск постепенно затихала. Подул ветерок, принесший слабый дух прелых листьев и воды. Осенний вечер легкой пеленой накрывал дальние перелески. Мы неспешно перекусили при свете подрагивающего пламени лагерных костров. Я хозяйским взглядом осмотрела мужа. Ценная добыча. Прости сестричка, ты далеко, но обещаю, что доставлю любимого в целости и сохранности. А сегодня он мой.
Послышался ровный шелест тысяч шагающих ног. Резко потянуло тяжелой смесью чеснока, перечной травы и пота. И парой десятков припахов, не стоящих упоминания. Ну и ну! Большой хирд гномьей тяжелой пехоты маршировал по тракту мимо нас. Сзади устало скрипел обоз. Также явились регенту на выручку? Приходящая темень скрывала подробности, но тот факт, что властитель подгорного королевства вмешался в мировую политику, не смогла. Не зря милый и «сынуля» побывали там! Ой, что это я? Они не причем. Или нет?