Я не очень беспокоился в связи с восхождением. Магия земли, в известной мне части, позволяла в нужное время соединять перчатки ладоней и подошвы ботинок в единое целое с телом и тем, на что они опираются. И сцеплять сию промежуточную конструкцию со скальным основанием. Так что главная опасность – не уронить магистра Антори, буде он возжелает вскарабкаться по сброшенной сверху веревке. Пришлось помудрить с багажными ремнями, изъятыми у Эки, и сочинить «корзину», соединив в надежном симбиозе портупею магистра и пару кожаных петель для поддержки ног. Забравшись наверх, я собирался подтянуть Антори да и сил ему сэкономить.
Восходить по кулуару, рассекающему гранитную твердь, оказалось неожиданно легко. Ближе к верху мне даже стал помогать ветер, все сильнее и ободряюще задувающий снизу. Достигнув полки, покрытой толстым и мягким слоем зимней травы, я отер пот со лба и метнул вниз кольца веревочного мотка, разворачивающиеся длинной лианой в направлении ожидающего магистра.
Завершив подъем, мы углубились в ущелье, сужающееся по мере продвижения. Ветер злобно напирал в спину со все возрастающей силой. Холодновато. Мой теплый плащ с капюшоном и нижнее шерстяное белье с успехом выдержали неожиданную проверку на продуваемость, но вот дружище мог и не сдюжить. Посмотрел на него. Бледные губы. Еще более белые щеки. Плохо дело. Повлек его в сторону, втиснул в щель у стенки ущелья. Закрыл собой Антори от свирепого потока. Он в полусознании шептал нечто невнятное. Ощущалась конвульсивная дрожь. Но постепенно струйки теплого воздуха стали просачиваться из-под его одежды. Отогревал себя стихией огня. Щеки слегка порозовели. Произнес непослушными губами:
– Друг мой, простите. Я замерз необычайно, как никогда раньше. Стимулирующее пламя из моей баклажки с горючей микстурой не способно гореть на сильном ветру, что резко снижает доступный мне объем стихии огня. Поэтому все согревающие воздух заклинания получаются неимоверно слабыми.
– Ничего непоправимого, мон шер. Будем передвигаться бросками с промежуточными передышками в безветренных местах.
– А как же вы?
– Не обладая вашими теплотворными способностями, я озаботился запастись зимней одеждой. Вы готовы к следующему переходу?
– Еще немного. Пожалуй да.
Мы ринулись вперед. Ровная нижняя поверхность ущелья, дополнительно сглаженная травой, позволяла легко переставлять ноги. Остальную работу по передвижению за нас делал ветер. Столь высокая вентиляция ландшафта давала шанс каждой травинке из подлежащего слоя получить свою порцию углекислоты. Солнца здесь много. При достатке воды трава должна расти за милую душу. Не то, что деревья с их самоубийственной парусностью. Я держал магистра впереди себя, по возможности защищая от леденящих воздушных струй. По пути присматривал по сторонам подходящие укрытия. Опять углядел побелевшую щеку Антори. Пора передохнуть. Вдавив магистра в щель, зубами сорвал перчатки и положил руки на его ледяное лицо. Настроился на исцеление от обморожения. Дрожь затихала, дыхание углублялось. До узости остался один рывок.
Вперед! Урчащий и скрипящий свирепый поток практически сразу сбил легкотелого, изящного Антори с ног, так что я чуть было не напоролся на него и не потерял равновесие. Нельзя было терять ни мгновения, поэтому пришлось зажать магистра подмышкой и волочить его, кряхтя и ругаясь. Миновав узость, обнаружил слева глубокий карман с карнизом. Туда! В темпе свернул в расселину и аккуратно опустил Антори на землю. Обеспокоенно склонился над ним.
К изумлению, лицо магистра на ощупь оказалось вполне теплым. Более того, от Антори исходила волна жара как от хорошей печки.
– Вы знаете, дружище, окончательно замерзая, я в бреду искал резервы тепла в окружающем мире. И внезапно ощутил огромные запасы скрытой стихии огня в собственной фляжке с горючей жидкостью. И сумел взять их под контроль. Не так хорошо как открытое пламя, но уверен, что вскоре научусь делать лучше. Теперь я даже почувствовал накопленную стихию огня в травяном покрове, на который меня уложил заботливый товарищ.
– И во мне тоже есть скрытая энергия горения? – лукаво спросил я, обрадовавшись, что проблема переохлаждения Антори благополучно разрешилась.