Бесподобно!
Уайда. Отчет
Всегда играйте честно, имея все козыри на руках. Уайльд
Я этого хочу. Значит, это будет. Форд
Я несказанно обрадовалась, увидев его сиятельство живым и здоровым. А поэтому стремилась к особенной язвительности. Граф не растерялся и заявил, что тоже очень меня любит. Повелитель, скрывая за прищуром глаз удовольствие от встречи с сыном, заключил, что мы, благодаря численному перевесу, любим его вдвое больше, так что пусть не питает беспочвенных надежд. Герцог, наученный горьким опытом, спокойно стоял рядом, наблюдая за воссоединением семьи. Опыт базировался на легкомысленной попытке флирта со мной и распускания рук, после чего шаловливые конечности оказались слегка поломаны. Правда потом я их восстановила. Зачислив меня в разряд тех, с кем связываться – себе дороже, герцог без всяких обид переключил внимание на более покладистых особ женского пола, коих немало кружилось в орбите нового предводителя местного дворянства.
Завершая традиционное дурачество при встрече с Жекой, я углядела новую компанию старого соратника. Антори вежливо улыбался нам с супругом, в то время как к нему буквально прилипли, источавшие отчетливые запахи влюбленных самок, симпатичная дамочка и две девчушки лет восемнадцати. Лица женщин демонстрировали изумление вперемешку с испугом. Магистр уловил беспокойство эскорта и несколькими словами, сопровождающимися легкой лаской выпуклостей ниже поясницы, быстро восстановил душевное равновесие. Представил свиту как часть неприятельских сил, добровольно перешедших на нашу сторону под его попечение. Какие-такие враги им повстречались станет ясно из грядущего рассказа графа.
Девицы во все глаза пялились на меня, мысленно сравнивая с собой. Вечное женское соревнование в привлекательности! И эти туда же. Выдала им улыбку из разряда «удар в лоб». Барышни перестали дышать и замерли в ступоре. Как любил говорить вредный Жека, есть статика, а есть динамика. «Застыть на месте значит умереть и лишь движенье оживляет тело» цитировал он какого-то мудреца. Сейчас подопечные Антори являли собой образец абсолютной статики. Подошедший слуга вызвался проводить Жеку и Антори к их апартаментам. Свита очнулась и, вспомнив о существовании динамики, поспешила вслед за магистром. Тронув любимого за рукав, я попросила его намекнуть герцогу, что неплохо бы направить к девушкам Антори пару-тройку модисток и сапожников для обновления гардероба. Подобрать для них по паре комплектов удобной походной одежды. Герцог, услышав рекомендацию, немедленно выдал мажордому соответствующие распоряжения. Тот занялся исполнением.
На ужине мы собрались в узком кругу. Антори заточил любовниц в покоях, герцог не пригласил очередную пассию. Присутствовали командор Капо, граф Жека эп Тасно и мы с супругом. Завершив с последней переменой блюд, его сиятельство отхлебнул из бокала с прохладительным напитком, промокнул губы и начал свою эпопею.
В начале повествования была обрисована опасность засевшего в долине племени сельвагов, коее граф и магистр вознамерились истребить. С развитием событий и ростом числа казненных разбойников лица герцога и командора серьезнели. Когда счет перевалил за сотню, герцог подергал себя за ухо и выразил сомнение в истинности чисел. Молчавший Антори добродушно улыбнулся. Серебряная вазочка с вареньем, ютившаяся между блюд неподалеку от локтя герцога, внезапно расплавилась и выплюнула наружу дымок с фруктовым ароматом. Сдвинув кинжалом слиток в сторону и обнажив обугленный отпечаток под ним, хозяин замка проникся увиденным и снял претензии. Командор же принял изложенное на веру и авторитеты графа с магистром в его глазах поднялись до заоблачных высот. Капо гораздо лучше ориентировался в возможностях боевой магии и был осведомлен об избиении «вспомогательных отрядов» во время отпора, данного карательной экспедиции покойного маркиза.
У меня и любимого вообще не возникло ни крохи недоверия. Жека был нашим родным, пусть и отъявленным занудой, да и магистр никогда не давал ни малейшего повода для подозрений в тщеславии.