– А сегодня? – поинтересовался я.
– Можно даже сейчас, если Гур свободен, – улыбнулась птичка.
Я быстро слетал в апартаменты Гура и доставил упомянутого в наше гнездо. Стая спикировала на первый этаж и приземлилась в мастерской. Вскоре работа была завершена. А сколько тянули с ней? Прогульщики! Только бы поволынить. Ровный поток воздуха начинал поступать в печь, стоило лишь сдвинуть регулятор. Все тут поплавлю. Еще бы вольфрам отыскать, для тиглей. Но на первое время обойдусь белой глиной, она тут распространена. Такой же глиной печь футерована изнутри. Сам проследил за строителями.
В знак благодарности за хорошую работу отнес Анниэль на руках на второй этаж. Просьбу бати, нести и его, также причастного к успеху, отмел как кощунственную. Ласточка хихикала, удобно устроившись в моих объятиях, слушая нашу пикировку и разглядывая притворно обиженное лицо бати, идущего сзади, а также мою тем же образом возмущенную мину. Служанки прыскали, не без зависти, увидев нашу процессию. Жасмин покраснела. Я ей весело подмигнул, она смущенно отвела глаза. Как только мы взошли на уровень, жена спрыгнула и побежала к подругам, чтобы поведать им о забавном инциденте. Гур немедленно прекратил ерничанье и задумчиво спросил меня:
– Название твоего поместья?
– Э... Тасно.
– Значит твое официальное представление – виконт Жека эп Тасно.
– Надо же! Как таинственно. А твое?
– Виконт Гур эп Ромсан. Так что не забудь свое полное имя. Кстати, жены попросили меня приготовить отвар для травяного ритуала. Сегодня к вечеру. Ты не знаешь для кого?
Я пожал плечами в недоумении. Кто их знает, этих мамочек. Нет, не может быть. Нет. Неужели для Жасмин?! Это значит... Они, что же, для любви со мной ее готовят?! А ласточка как же? Я не могу ее обманывать, она самое дорогое, что у меня есть! Как же быть?
Батя сочувственно наблюдал за моими страданиями. Положил руку мне на плечо.
– Доверься Майте и Уайде. Они не только прекрасны, но и мудры. А Анниэль для них как сестра. Я полагаю, они поговорят с твоей «ласточкой» и обсудят все нюансы возникшей ситуации. Без неловкости для вас обоих.
Подумал и добавил:
– Для вас троих.
Гур. Столица
Чем ты обладаешь, то обладает и тобой. Петроний
Больше всего дорожат собственностью бандиты. Разве они не рискуют ради нее свободой и даже жизнью? Элгози
Город не впечатлил ни меня, ни сына. Жека вообще брезгливо морщил нос, глядя на кучи мусора, громоздящиеся между домами. Правда мы пока ехали по окраине города, где обычно селился небогатый люд. Возможно, ближе к дворцу город станет больше походить на столицу королевства. Но все равно, бургомистрат и здесь должен выполнять свою работу.
Стражники у ворот знали графа Андо. Граф оказался, ни много ни мало, сенешалем королевства. Подробно описали кратчайший путь к его дворцу. Потом сержант, почесав переносицу, приказал одному из подчиненных сесть на лошадь и препроводить господ к сенешалю. Что-то в нашем облике впечатлило его. Дорогая одежда и пристегнутые бастарды. Чистопородные лошади. Лысые черепа и уверенность на лицах. Может что-нибудь еще. Проводник ускорился, рассчитывал сократить время, потраченное на нас, и заняться чем-то более приятным. Миновав рынок, мы въехали в зажиточные кварталы. Груды отходов перестали портить пейзаж.
Подъехав к кованой решетке забора, стражник толкнул древком пики латунную тарелку, висящую над воротами. Отсалютовав появившемуся ветерану, произнес:
– Господа к сенешалю.
Кивнув нам, развернул лошадь по направлению к рынку и ринулся к чему-то привлекательному. Женского полу. Ветеран, осмотрев нас, коротко склонил голову и произнес:
– Господа, прошу во двор.
Мы миновали ворота и спешились. Прислуга подхватила лошадей. Поймав вопросительный взгляд нарядного дворецкого, подошедшего к нам, я сказал:
– Виконт Гур эп Ромсан.
– Виконт Жека эп Тасно, – представился сын, – с деловым визитом к графу Андо.
***
– Вас, сэр Жека, сама судьба послала, – довольно произнес сэр Андо, когда мы закончили переговоры, расплатились, а стряпчий приступил к составлению акта передачи поместья. – Его величество тогда еще ходил в наследниках и король, его батюшка, в благодарность за скромные заслуги, даровал мне титул графа и те самые земли. Только я прибыл туда, как последовал королевский указ о назначении меня сенешалем. С тех пор, почитай шестнадцать лет, я здесь, при дворе. То, что большинство жителей покинуло поместье, лежит тяжким грузом на моей совести. А вы разом сняли с меня ответственность. И теперь вам, виконт, придется приложить усилия, чтобы позаботиться о живущих и привлечь на теперь уже ваши земли новых поселенцев. Но вы, я вижу, человек нестарый, так что у вас будет достаточно времени. Да, судьба послала достойного дворянина, подхватившего упавшее знамя.