– Я после нашей встречи с вами, сэр Жека, и вашим отцом навел справки. Прочитав доклад тайной стражи, узнал, что делегация вашего ордена, в которую входили и вы, разгромила руководство ордена Света и уничтожила ужасного гроссмейстера. Его зловещая тень нависала над королевством и стояла за внезапными смертями придворного мага разума и старого короля. Конечно я был бы счастлив, если бы смог привлечь вас на службу его величеству, но понимая беспочвенность подобных надежд, все же хотел бы ввести вас в число друзей. Моих и короны. Даже обычное проживание в королевстве столь талантливых и грозных личностей принесет ему большую пользу. Вы можете сказать, кто убил гроссмейстера в сражении на площади обители? Наша тайная стража не всесильна и не смогла выяснить этого. Если вы скажете, то знание о том, кто пресек его жизнь, будет донесено лишь до его величества. И никого другого.
– А король сможет сохранить это в тайне? – осторожно осведомился я, боясь задеть верноподданнические чувства сенешаля.
– Его величество опытный политик, весьма педантичный и вдумчивый человек. Я пытаюсь воспитать в наследнике хотя бы часть талантов отца. Чтобы его величество выдал какой-либо секрет, должно случиться нечто экстраординарное.
– В таком случае, могу сообщить, сэр Андо, что в горячке боя гроссмейстер пал от моего оружия. В тот момент лишь мы с супругой были способны на это. Я успел раньше. Жена сделала факт смерти гроссмейстера бесспорным.
Улыбнулся и погладил руку любимой. Граф встал и церемонно поклонился.
– Вы нам тоже симпатичны, граф, – откликнулся я. – Верю, что мы сможем стать друзьями.
– Тем более, что дружба с могущественным сенешалем королевства может оказаться не только приятной, но и весьма полезной для нашей семьи, – поддакнула ласточка.
– А вы предусмотрительны как и положено жене, во всем помогающей мужу. Не удивлюсь, если именно ваша практичность позволила сэру Жеке изыскать кругленькую сумму на покупку присоединяемых земель, – состроил хитрую гримасу граф.
Мы рассмеялись.
Анниэль. У короля
Каждый может быть благородным мужем. Нужно лишь решиться им стать. Конфуций
Ниже спортсмена только зритель. Цветаева
Королевский дворец произвел неплохое впечатление. Конечно, по удобству и оформлению помещений он во многом уступал резиденции князя эльфов, но тем не менее, широкие прямые коридоры и хорошее естественное освещение вызывали отчетливое одобрение уже при первом взгляде. Впереди шел церемониймейстер, за ним двигался сенешаль. Двое гвардейцев эскорта сопровождали маленький кортеж. Граф предупредил, что наша встреча с его величеством явится завершением утреннего приема. А вот и вход в церемониальный зал. Двери широко распахнулись, руководитель отряда вошел и, сделав пару шагов, провозгласил:
– Ваше величество, сенешаль граф Андо! Виконт Жека эп Тасно! Виконтесса Анниэль эп Тасно!
Сдвинулся влево, склонил голову и замер. Сэр Андо уверенно выступил вперед, мы следовали за ним. Подойдя к большому бюро, за которым стоял король, сенешаль поклонился. Мы, в соответствии с этикетом, тоже поприветствовали монарха. Я читала, что за экватором есть королевство, где дама, представляясь монарху, обязана была полностью обнажить грудь. Но здесь, хи-хи, более просвещенные нравы. Некоторым эльфийкам видятся чересчур фривольные картинки, это непорядок. Да, это все из-за позавчерашнего события. Тем не менее, мы с Жасмин способны представить Жеке гораздо лучшие панорамы. Особенно самая красивая мама в мире, по мнению Лимы. Впрочем, я придерживаюсь аналогичного.
– Сенешаль королевства много и лицеприятно рассказал о вас, виконт. Охарактеризовал вас как выдающегося воина. Представил доказательства, – король благосклонно смотрел на мужа. Перевел взор на меня – А дивная красота виконтессы превосходит любое воображение. Но, я знаю, что доблести виконта и очарование его супруги являются не единственными их достоинствами. Такое созвездие талантов и достижений не встретить ни в одной семье. Переехав в королевство, вы оказали огромную честь короне. Мы гордимся, что среди нас живут столь видные личности. Вы совершили для королевства громадную услугу еще до того как появились в наших краях. В силу ряда причин, я не буду упоминать подробности.
Король помолчал, посмотрел по сторонам. Присутствующие внимательно слушали речь. Вернул взгляд на нас.
– Граф Андо похвастался, что удачно сплавил вам земли своего безлюдного домена. Наверное, эта сделка явилась лучшей в его жизни. Военные люди – никудышные коммерсанты. Но здесь он совершил верный ход. Сделаю и я свой. Надеюсь, столь же удачный. Дарую вам, виконт и виконтесса, титулы графа и графини. Подойдите ко мне, преклоните колено.