Вот это новость! Но, вроде бы, очевидного вреда от нового титула для нас не предвиделось. А там жизнь покажет. Мы подошли и склонили головы. Король вышел из-за бюро и, положив нам руки на плечи, заявил:
– С этого момента корона признает вас графом и графиней. Ваши земли навсегда становятся вашей вотчиной, наследным майоратом. Встаньте, граф и графиня эп Тасно!
Негромко добавил, усмехнувшись. – Надеюсь, ваш новый титул облегчит короне приобретение магомобилей у ордена Знающих? Или сделает их дешевле?
– Благодарю, ваше величество, за оказанную милость и внимание к нашим скромным персонам, – громко и спокойно поблагодарил короля муж. Хмыкнул и тихо ответил, – Да, ваше величество, я замолвлю словечко за вас. Но не как граф, а как верный послушник ордена Знающих.
– Не простой послушник, ох не простой. Ваше слово и слово вашего отца очень весомы в ордене. Кое-что и наша тайная стража смогла выяснить, тщательно анализируя слухи и сплетни. Да уж, вам палец в рот не клади, – усмехнулся король. Громко произнес. – Граф, графиня, разрешите познакомить вас с моим наследником, принцем Гленом.
Из-за короля выступил высокий стройный мужчина, учтиво и достойно поклонился нам. Мы столь же вежливо приветствовали его. Затем его величество представил своих советников. Дал знак церемониймейстеру. Тот объявил, что официальная часть приема завершена и пригласил всех в соседний зал для свободной беседы при наличии изысканных закусок и экзотических напитков.
Сразу же как мы под руку с мужем приблизились к фуршетному столу, нас окружили дворяне. Представлялись. Желали нам благоденствия. Подошел принц, завязалась легкая салонная беседа. Я поинтересовалась составом королевской семьи. У Глена были младшие сестра и брат. О сестре говорил с теплотой. О брате гораздо суше. Сказал, что тот пропадает в обители ордена Радости, появившегося здесь недавно, но снискавшего большую популярность у обеспеченной дворянской молодежи. Брат считает меня, заявил принц, ретроградом, старомодным человеком, отставшим от времени, чурающимся смелых взглядов и не уважающим свободу личности. И еще я не люблю играть в шляпки. Они там в обители помешались на этом занятии.
– Что за шляпки? – полюбопытствовал любимый.
– Вы не знаете? – удивился наследник. Повернулся к одному из рядом стоящих молодых людей, – Мирт, сможешь дать сэру Жеке и леди Анниэль представление об игре в шляпки?
– С удовольствием, ваше высочество. Только взгляну, есть ли здесь что-нибудь похожее на ее атрибуты.
Осмотрел посуду на столе. Быстро освободил круглую с прямыми бортами серебряную тарелочку от содержимого, переместив его в соседнюю емкость.
– Есть шляпка! – весело заявил он.
Действительно посудинка слегка напоминала основу дамской шляпки со старинных парадных портретов.
– А роль прута сыграет мой корд.
Юноша подхватил кинжалом тарелочку дном вверх и закрутил ее на острии. Ловко подбросил вращающийся серебряный диск вверх и вновь поймал его вершиной клинка. Добавил вращения. Послышались одобрительные хлопки.
– Это основной прием, которым перебрасывают шляпку по площадке от игрока к игроку. В игре участвуют две команды, обычно по десять игроков. У каждого есть прут, чуть подлиннее этого кинжала. Шляпка на поле только одна. Цель игры – набросить шляпку на неподвижные прутья соперника, установленные на противоположных краях площадки. Игрок со шляпкой может сделать не больше одного шага, а после обязан передать ее партнеру. Игрок без шляпки свободен в перемещениях. Игроки могут перехватывать перебрасываемую соперниками шляпку. Если игрок сделал лишний шаг или уронил шляпку, она переходит к противнику. Вот вроде и все.
– И люди тратят на это время? – с сомнением спросила я.
– Да! – с энтузиазмом воскликнул Мирт, игнорируя мое недоверие. – Тут столько хитростей и приемов. Посылать вращающуюся шляпку можно по-разному. И тактические схемы расположения игроков многообразны. А комбинации и связки отыскиваются столь хитроумные, что просто голова кругом идет!
Шляпка кругом идет, подумала я.
– Девушки любят мастеров игры в шляпки, – похвастался Мирт. – Кстати, принц Грон, младший брат его высочества, очень талантливый шляпкокрут! Когда он получает передачу, все барышни визжат от восторга.
Принц поморщился.
Жасмин. Страсть
Страсти – это змеи, вползающие в сердце, становясь огненными драконами. Гельвеций