– Сегодня твой распорядитель вернулся из столицы с дежурными припасами и сообщил интересные сведения.
Наш управдом безошибочно принял Гура за главного в нашем отсутствии. Умный дядька!
– По городу бродят упорные слухи, что поместье новоявленного графа охраняется сотней львов! Если путник не имеет специального амулета, его пожирают на месте. Как вам такая новость?
Унтерши расхохотались. А когда они рассказали об эпизоде с попыткой разведки и об инсценировке Майты и Уайды, мы с женой восхитились. Необходимый результат получен минимальными средствами.
Батя выбрал в жены тех, кого нужно!
6. Специалист по этике. Eticista
Ханос. Орден Совершенства
Желая быть верным, имей и верных друзей. Менандр
Забота о других – основная обязанность каждого человека. Вильсон
Вчерашний закат цвета венозной крови грозил непогодой, вопреки пробуждавшейся весне. Однако ночной дождь прошел вполне обычно и не принес большой грязи сапогам воинов. Сине-зеленый рассвет порадовал изысканностью палитры, проникая сквозь резную фенестру роскошной спальни Великого Владыки. Я поспал рядом в спаленке, но к моменту его пробуждения уже находился на посту. Как и другим гафидам, мне требовалось намного меньше времени для сна, чем почитаемому старшему брату, имевшему титул Великого, что ставило нашу семью над семьями остальных Владык. Да и физически гафиды были крепче других, отличаясь, к тому же, сдержанностью эмоций и отсутствием плотской чувственности. Я не жалел, что родился на год позже Великого Владыки, что прошел, в возрасте восьми лет и согласно закону ордена, инициацию эликсиром на основе сложной смеси трав. Она сделала меня тем, чей долг состоял в защите Владыки. У каждого своя судьба.
Эту ночь Великий Владыка провел с Гамилой, принесшей в семью уже второго ребенка. Она вышла из спальни, вежливо поздоровалась со мной и устремилась в женскую половину дома. Я бесстрастно наблюдал за слугами, убирающими спальню, в то время как Великий Владыка под охраной гафида отправился в купальню для утреннего омовения. В мои обязанности входили совместная еда с Владыкой, где я должен испытывать блюда на предмет незнакомых привкусов. Проследив, что прислуга удалилась, я отбыл в трапезную. Начну чуть раньше и Владыке не придется ждать.
Конечно, в случае невероятного несчастья, когда семья теряла Владыку, а его наследник еще не достиг совершеннолетия, старший по возрасту гафид мог выполнять роль Владыки для рождения ребенка у его жен, не имевших двоих детей. Но делал это лишь из чувства долга и на время действия особого взвара под названием «простера». У Великого Владыки восемь жен и тринадцать детей. Старший мальчик являлся наследником, остальные стали или станут гафидами. Девочки, по достижении детородного возраста переедут жить в следующую семью родовой цепи ордена. Кровь нельзя смешивать. Трех-четырех не самых красивых из них продадут в жены местным дворянам. На негласных торгах с необъявленной ценой. Все знали, что сумма начинается от десяти тысяч золотых. Тот, кто предложил больше, побеждал. За счет этого обитель и жила. Женщин и детей круглосуточно охраняли три гафида.
После завтрака я отправился к входу в обитель. Так как законы королевства запрещали всем обителям на ее территории иметь крепостные стены и даже заборы выше пояса человека, наша защита заключалась в регулярном патрулировании окрестностей. Отряд дозорных и охраны периметра состоял из пятидесяти бойцов, а с учетом полутора сотен гафидов из двадцати пяти живущих здесь семей мы могли успешно отразить нападение группы воинов такой же численности. Вчера вечером командир дозорных сообщил мне, что они заметили подозрительных людей неподалеку от обители.
Я, как старший гафид семьи Великого Владыки, возглавлял оборону обители во время отражения внешних угроз. В связи с этим, известил гафидов ближайших семей об обнаруженной опасности и распорядился передать по цепи, что при двойном ударе колокола они должны собраться на площади в полных доспехах и при оружии для боя в строю. Первые пятнадцать семей в пешем, остальные в конном.
Ожидающий у входа в обитель командир доложил, что в восьми верстах от обители дозорные обнаружили лагерь из сорока шатров и коновязь с двумя сотнями лошадей, верховых и вьючных, судя по седлам. Каких-либо штандартов не замечено, так что принадлежность к той или иной организации не установлена. Лишь определили, что он являлся расположением военного формирования. Взяв пятерку дозора, я отправился посмотреть на подозрительное воинство. На пути к нему мы заметили большую группу всадников, идущих по тракту в походной колонне по четыре. Королевская гвардия. Они также направлялись в сторону объекта нашего внимания. Хорошо. Повернув лошадей, мы заспешили навстречу.