– Сэр Жека, вы разрешите главному зодчему двора посетить вас с ознакомительным визитом? – поинтересовался сенешаль.
– Конечно, пусть приезжает. Но большого проку от этого не ждите. Состоявшиеся люди имеют укорененные взгляды и меняют их неохотно. От таких часто слышишь: «Да, это неплохо, но...», – ответил сын. – Другое дело, если в его свите найдется несколько молодых архитекторов.
– Вам, сэр Жека, далеко до старости, но я слышу в ваших словах опыт умудренного мужа. Просто невероятно! Как, впрочем, удивительна вся ваша семья. Когда его величество расстанется со мной, пойду проситься в орден Знающих.
Мы улыбнулись.
– Вы больше привлекайте для разных дел местную обитель ордена. Они еще неофиты, однако быстро учатся, – порекомендовал я.
– Сэр Гур, спасибо, конечно, но...
Мы рассмеялись. У сэра Андо особенное чувство юмора. Он весело блеснул глазами.
– Зачем мне целая обитель, если моими друзьями являются сэр Жека и леди Анниэль? Это все равно что выбирать между грудой серебра и горстью бриллиантов, – прояснил граф свою позицию.
Мы продолжили осмотр. Граф обследовал один из спальных комплексов, проверил мягкость перин, увидел гигиенические помещения при каждой спальне, посидел на удобном диване в гостиной.
– Сэр Жека, а у меня возможно создать подобное?
– Конечно. Но у нас главным архитектором является жена. Все в ее руках, – усмехнулся сын.
– Несравненная леди Анниэль...
– Сэр Андо, я разработаю проект перестройки крыла вашего дворца и пришлю мастеров, которые его осуществят, – предупредила Анниэль просьбу сенешаля. – Сейчас они заняты возведением жилья для новоселов. Староста докладывал, что к ним каждый день прибывает семья переселенцев. А то и не одна. Мастерам дано задание построить двести домов. Сейчас готово около половины.
Граф, удивляясь огромным средствам, потраченным на обустройство селения, выразил желание посмотреть на строительство своими глазами. Он внимательно осмотрел водонапорную башню, высящуюся среди застройки и получавшую воду из удаленного закрытого колодца. Узнав, что с ее помощью вода поступает по керамическим трубам во все новые дома, впал в глубокую задумчивость. Лишь иногда бормотал слова восхищения талантами графини эп Тасно.
***
Когда мы попивали морс после банных процедур, розовощекий гость, слегка поморщившись, заявил, что его величество поручил выполнить одну не очень приятную миссию.
– Дело в том, друзья, надеюсь, я могу называть вас так, что величина налога графства в пользу короны до сих пор не определена. За поместье эп Тасно прежняя обитель ордена Света не платила ничего. Единственная из обителей на территории королевства отстроила крепкие стены. Гроссмейстер цинично игнорировал наши законы. И теперь, в новой ситуации, я вынужден не только поставить вопрос о налоге, но и как-то урегулировать его. Надеюсь, вы не обидитесь на меня за это?
– Какие могут быть обиды между друзьями, сэр Андо, рассказывайте сколько мы должны короне, – успокоил его сиятельство граф эп Тасно сенешаля королевства.
– Закон таков. Коронный налог определяется по тем дворам, где поселенцы прожили более двух лет. Считается, что за это время они уже обзавелись хозяйством, получили доход и заплатили за аренду занимаемой земли. За каждого жителя двора хозяин территории выплачивает короне, после года с момента вступления в права, по пол-золотого в год.
– Старожилов у вас около двухсот человек, как вы мне сообщили. Итак, к концу осени вы будете должны королевской кубышке сто золотых. Раз в год к вам будет наведываться мытарь и проверять численность живущих в графстве. Он сейчас находится в моей свите и ждет разрешения приступить к переписи. Вот и все.
– Сэр Андо, все понятно, налог необременителен и мы непременно и в срок заплатим указанную сумму. Его величество еще раз проявил себя мудрым политиком. Более того, будучи в местной обители ордена, я поговорю с магистром об уплате коронного налога с населения обители и подконтрольных территорий. Скоро не обещаю, так как не планирую быть там в ближайшее время.
– От имени его величества выражаю вам, мой друг, сердечную признательность! – воскликнул граф Андо. – Покойный гроссмейстер вывел из-под влияния короны более десяти тысяч подданных.
Сын прищурил глаза, потер нос. Что-то придумал. Обратился к собеседнику:
– Возникает интересный вопрос. Предположим, есть два соседних поместья, в каждом из которых проживает по сто поселенцев. И каждый год эти поселенцы меняются местами жительства. Или не пара поместий, а несколько, совершают переселение по кругу. Какой коронный налог обязаны платить владельцы поместий?