Растерявшийся от значительности стоящих перед ним задач минраз получил разъяснения, что глаза боятся, а руки делают и теперь он будет получать жалование в размере двадцати золотых в год. Немалые для поселенцев деньги. Управляющий также удостоился повышения годового оклада до двадцати пяти золотых. Староста, до сих пор выполнявший свои нехитрые обязанности на общественных началах, заслужил ежегодную дотацию в пять дисков желтого металла в связи с расширением зоны ответственности. Управляющему и его правой руке были вручены пергаменты с копией карты графства и обозначенной на ней будущей транспортной артерией.
Перешли к вопросам налогообложения. Я заявил, что первые два года все переселенцы освобождаются от налога. Но затем, как и все, обязаны платить по золотому в год за каждого члена семьи. Мне робко возразили, что в среднем годовой доход от продажи овощей или мяса составлял у двора около пятнадцати золотых. И для семьи из пяти-семи человек столь высокий налог съедал значительную часть дохода.
На что было заявлено, что я оплачу приобретение элитных семян, обеспечивающих не менее чем двукратное повышение урожая, а новые пастбища позволяют резко увеличить поголовье стада. Управляющий тут же получил задание отправить закупочный караван в специализированную обитель ордена Знающих. Так что продукции, а следовательно и выручки, станет больше. А на сомнения о возможности продажи столь больших объемов, возразил, что когда будет построена магистраль, то проезжие купцы будут рвать из рук все, что вы пожелаете продать. Хорошая дорога – ключ к процветанию графства! На этой ободряющей ноте совещание завершилось.
На следующий день министр сообщил о договоренности с действующими строителями. Они выделили двадцать мастеров для закладки собственного поселка и возведения водонапорной башни для обеспечения жилищ качественной водой.
Кстати, проблема ассенизации у нас была давно решена. Уайда еще в поместье Гура притащила из лесу какой-то гриб, который, будучи брошен в выгребную яму, буйно размножался и за несколько дней превращал дурно пахнущую субстанцию в чистую воду с плавающем в ней плодовым телом. Избыток гриба использовался для удобрения почв и в виде пищевой добавки к корму коз, охотно его поглощающих. Еще шесть десятков строителей прибыли из столицы. Они были рады нашему предложению, так как свои дома будут строить за мои деньги, а перспектива долговременной, на годы вперед, занятости заставляла их отказываться даже от пусть выгодных, но единовременных заказов.
Таким образом, освоение территории началось. Административный механизм создан и запущен в работу. Теперь у нас с ласточкой появилось время для развития магомагнетики. Усвоив принцип расположения элементов в сборке Халбаха, птичка самостоятельно разработала электромагнитный кран. Способный поднять воина в стальном доспехе или другой тяжелый предмет, помещенный на стальную платформу, а затем перенести его в другое место. Закралось сильное подозрение, что Анниэль еще умнее, чем мне казалось до сего дня. Так как все в семье вооружились ее новыми амулетами подпитки ауры стихией земли, то насущные задачи были решены, а будущие цели с использованием появившихся возможностей в оперировании магомагнитными системами ограничивались лишь воображением.
Я усердно учился у мудрейшей из женушек мира искусству составления заклинаний. Все больше и больше оно мне напоминало банальное программирование. Те же блоки ввода данных, их обработки и передачи управляющих импульсов в модуль исполнения. Условные и безусловные переходы. Параллельные процессы. Программирование никогда не было моей сильной стороной, я привык решать уравнения по старинке, методом длительного разглядывания, а не компьютерным подбором решений.
Но кое-что все же знал, так что создание магических структур превратилось для меня в несложную, хотя и требующую особой аккуратности многоходовую итерационную процедуру. А ласточка была способна сразу угадать конечный вид заклинания и лишь уточняла его в процессе создания, добавляя или перемещая составляющие элементы. По аналогии с деревом, она сразу выращивала взрослый экземпляр, а мне приходилось начинать с крошечного саженца или даже семечка. Но я искал себе оправдание в том, что у нас разный уровень образования на данном поприще.
Мне сообщили о прибытии курьера. Запыленный воин вбежал в мастерскую, вручил свиток с донесением. Мы с Анниэль прочитали: «Сэр Жека. Большое несчастье. В обители ордена Радости развивается эпидемия неизвестной болезни. Карантинные отряды убивают в день по нескольку человек, нападающих на воинов и неистово прорывающихся сквозь блокаду. Все погибшие – гости обители. Судьба принца Грона неизвестна. Так как вы лучше других разобрались в перипетиях внутренней жизни ордена, умоляю помочь нам. Граф Андо, сенешаль королевства». Ни черта себе!