Вскоре мы с аппетитом обедали, смакуя наваристый походный суп из сушеной морской черепахи с овощами, любимые с детства маленькие сырные колобки в рассоле, разнообразную пахучую зелень, лоскутки маринованного сине-зеленого гриба, который госпожа называла «строфария». Я его в первый раз пробовала и мне понравилось. Надо будет нашего кухмистера попросить, чтобы тоже запасся такими грибами. В завершение наслаждались ароматным травяным отваром со сладкой курагой.
Внезапно госпожа, не повышая голоса, обратилась к капитану Осфору и его помощнику сержанту Сарто:
– Господа, срочно отправляйтесь в магомобиль и не выходите оттуда до прямого указания. Капитан, включите ГАНС.
Я уже знала, что госпожа создала систему невидимости вместе с отцом любимого господина. Виконт Гур тоже могучий волшебник. И еще я заметила, с каким уважением, даже можно сказать почтением относятся к нему господин и госпожа. Не за его же бесцветные глаза? И не столько за то, что он приемный отец господина.
Осфор и Сарто через миг оказались в самовозе. Потом тот сделался незаметным для посторонних. Для нас с госпожой он лишь покрылся мерцающей дымкой.
– Что случилось, госпожа? – забеспокоилась я.
– Э... в глубине леса обнаружилось двенадцать человеческих аур. Люди движутся в нашем направлении. Вероятнее всего, разбойники. Нам с амулетами АЗА ничего не грозит, но тебе, как и мне в свое время, полезно побывать в реальной схватке. Сами начинать не будем, а вступим в бой только при нападении. Не удивляйся, если произойдет нечто необычное.
– Магию примените? – попробовала я угадать.
– А что же еще? Милая, ты на удивление прозорлива, – тепло улыбнулась госпожа.
Вскоре донесся треск сучков и шум ветвей. На поляну вывалилось более десятка грязных и заросших оборванцев. Все были вооружены, кто короткими мечами, другие топорами. Самому старшему было не больше двадцати пяти лет, самый младший вряд ли разменял шестнадцать. Что за молодежная братия?
Вытаращились на нас, невозмутимо сидящих на подстилке и попивающих травяной отвар. Картина была настолько удивительна, что разбойники, а это бесспорно были они, застыли на месте. Хотя я в жизни не видала разбойников и представляла их бородатыми старикашками с ножом в одной руке и вилами в другой.
Наконец, самый взрослый из них, по всему – предводитель, вышел из оцепенения и решительно направился в нашу сторону. Кожаный нагрудник, под ним кольчуга, шлема нет. Меч, кинжал, нож в сапоге.
– Стоять, – негромко, но решительно произнесла госпожа, когда разбойник, наверное главарь, приблизился на расстояние в десяток локтей.
Разбойник резко остановился, будто его толкнули в грудь.
– Вы, эта, че тута робите? – спросил он хрипло.
– Обедаем. Тебя не приглашаем. А вы что здесь ищете? – невинно промолвила госпожа.
– Денег надыть, золота. Ну и баб. Да бабы уже сыскались. Тока золота не зрю.
В руке госпожи засияла монета.
– Теперь видишь? Ищи там.
Золотой, блистая искрами на солнце как прекрасная бабочка, полетел в кусты по высокой дуге.
– Ах ты тварь! Измываться удумала! – зарычал лиходей.
– Милая, займись им, – приказала госпожа.
Я вскочила на ноги, обнажила клинки. Мерзавец бросился на нас, размахивая мечом. Я скользнула вниз и подсечкой-вертушкой сбила злодея с ног. Тот с грохотом ухнул оземь, на мгновение потеряв ориентацию. Этого оказалось достаточно. Метнулась к нему слева, вонзила танто в лицо и рассекла гортань до позвоночника режущим движением тати. Отпрянула, уворачиваясь от брызнувшей крови. Держа клинки наготове, взглянула на остальных негодяев.
Осознав, что лишились вожака, те с ревом рванулись к нам, мешая друг другу. Однако не все грабители устремились в атаку. Некоторые остались на месте. Бегущие к нам вредоносцы спотыкались и падали, взрывая носом дерн. Один из них умудрился прорубить себе колено и покатился по траве, воя от боли. Потом затих, потеряв сознание. Наконец пространство перед нами покрылось едва ворочающимися телами. Шевелились не все. Главарь и некоторые из нападавших уже попрощались с жизнью. Сзади виднелись медленно отступающие к деревьям разбойники, не принявшие участия в налете.
Госпожа поднялась.
– Не сметь уходить! Немедленно идите сюда! – властным тоном скомандовала она. Большинство остановилось. Но один все же бросился наутек и тут же свалился.
– Поднять упавшего и подойти ближе, – повторила госпожа приказ.
Лежащее тело оказалось хорошим примером для послушания. Дезертиры опасливо приблизились. Их оказалось пятеро. Госпожа поинтересовалась, почему они не приняли участие в баталии. Те, хмурясь и мямля, отвечали, что идея нападения на женщин им не приглянулась. Ага, осталось что-то человеческое. Госпожа продолжила допрос. Оказалось, все разбойники были односельчанами. Их вожак, мрачно указали на убитого мною негодяя, с детства рос драчливым и способным на всякие пакости. Постепенно вокруг него сбилась группа таких же непутевых парней и подростков.